XII INTRODUCTION

la Madeleine d'où l'on donnerait dans le centre des lingots, comme il écrivait, ou sur le chemin de la Bourse, ainsi que des Américains vers 1850 appelaient la terre d’un Français concessionnaire du Chihuahua et de la Sonora avant les entreprises de Raousset Boulbon'. Enfin, l’on se décidait à l’occupation du grand fleuve qui mettait en rapport tout le continent. Mais c'était encore une autre série de difficultés.

En 1701, on avait établi un fort Maurepas à dix-huit lieues de l'embouchure, du côté de l’Ouest. Les débordements du Mississipi engageaient à porter ce fort vingt lieues au-dessus, plus à l'est, dans un terrain de douze lieues de long et de deux lieues de large.

Situé à un petit quart de lieue du fleuve, ce terrain semblait très beau et à l’abri des inondations, et près d’une petite rivière allant se rendre dans le lac Pontchartrain, lequel, par ce canal, menait à la mer à environ douze lieues de la Mobile. En 1708, Diron d’Artaguiette faisait une nouvelle :nquête; enfin, en 1712, Crozat ayant acquis la Louisiane, on se résolvait définitivement à s’établir sur le Mississipi. On se portait alors aux Natchez. Bienville eût préféré Ouabache. Mais c'était à peine si l’on envoyait quelques hommes pour les postes qu'on voulait fonder à cinquante, à cent, à cinq cents lieues les uns des autres. Les instructions que La Mothe Cadillac recevait à ce sujet lui semblaient « venir de l’île de Pathmos avec l’Apocalypse ». Il lui paraissait bien étrange qu’ « on fit des membres à un corps sans tête ». Cette tête, on la fit à l’époque de Law, mais d'abord plus sur le papier qu'effectivement. La Nouveiie-Orléans, création d’une ville nommée en l'honneur du Régent, était dans les esprits de la Compagnie d'Occident avant qu’on sût bien où elle serait placée, quoiqu'on dût tenir compte des idées de Diron d’Artaguiette, membre de la Compagnie.

Il fallait ensuite préserver ce lieu des inondations et trouver aussi le moyen d'y arriver par l'embouchure du fleuve. Des

1. Page 59 d'un écrit intitulé : Les Etats-Unis, le Mexique et l'Intérét Européen, par le comte H, Pasquier de Dommartin, ouvrage encore intéressant à lire, surtout si l’on considère qu'il a précédé la guerre du Mexique.