INTRODUCTION XI

Dans la découverte d’un chemin à Santa-Fé, les frères Mallet font naufrage, et continuent leur chemin presque nus, ayant perdu neuf chevaux chargés de marchandises et de leurs habits.

Dans les dernières entreprises d’exploration au rord, en 1752, deux cents Assiniboëls entrent dans le fort de Legardeur de Saint-Pierre, mais celui-ci les fait fuir en défonçant une poudrière et en s’armant d'un tison.

Enfin, dans le voyage où Boucher de Niverville avait ordre d'aller établir un fort à trois cents lieues de Poskoia, il n’a pas de vivres, et, de même que Tonty dans 11 découverte du Mississipi, il est exposé tous les jours à mourir de faim et de froid.

C'est grâce à ces dévouements, comme à l’intrépidité de plusieurs généreux et saints missionnaires massacrés ou brûlés, que ce sixième volume continuera de nous montrer l’œuvre créatrice de la France dans ces régions reculées de l'Amérique du Nord.

N'est-ce pas là un beau et vaste ensemble? Le souvenir de ces personnages ne compose-t-il pas une noble compagnie pour l'écrivain qui les a aimés et recherchés, compagnie préférable souvent à celle qui prétend s'imposer à lui ?

Du reste, le tableau de l’enfantement d’un peuple a d’autres côtés qui peuvent arrêter son attention. Après la découverte de la contrée, il y a la recherche des lieux où il faudra se fixer. Le choix des emplacements d’où la colonie naissante prendra sa direction est de la plus haute importance,

Ainsi, pour le bas de la Louisiane, dont le peuplement devait permettre de s’élever plus haut et de s'étendre, que de fois n'a-t-on pas changé de projets avant d’y fonder l'établissement principal ? Serait-ce sur les côtes orientales ou les côtes occidentales du golfe du Mexique? Serait-ce à la Mobile ou au Texas? Serait-ce dans l'intérieur du continent, sur les bords du Mississipi ? On prend . à cet effet successivement pied au Biloxi, à la Mobile, au fort Maurepas, à l'île Dauphine. Le commissaire Duclos croyait, dans . le même but, nécessaire de visiter les ports, havres et baies depuis le Mississipi jusqu’à Tampico en suivant le long de la côte. La proximité des mines des. Espagnols tentait La Mothe Cadillac, qui en avait fait pour Crozat une des raisons d'acquérir la Louisiane abandonnée. Il insistait pour l'établissement à la rivière de

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