INTRODUCTION XV

l'avoue, ne m'est point sympathique. Accusé, lorsqu'il fut rappelé en 1726, d’avoir voulu se faire un patrimoine de la Louisiane, pour lui et ses frères, de s’être maintenu au pouvoir en dénigrant tous ceux dont l'influence se faisait sentir à côté de la sienne, il paraîtrait même avoir été dangereux pour ceux qui revendiquaient leurs droits et demandaient justice. Les choses étaient à ce point que le gouverneur qui le remplaça pendant six ans et qui était un homme d’une grande honorabilité, M. Périer, se crut obligé de le protéger, lui et les siens, tant, écrivait-il, Bienville ef toute sa famille étaient en horreur ; il fit plus, il défendit, à la tête des troupes, de parler mal d'eux, conduite généreuse et pleine de dignité dont Bienville ne lui fut guère reconnaissant à son retour,

Mais, quelque sévérité que l’histoire puisse témoigner au frère de d’Iberville, l’on ne saurait oublier qu’il sut maintenir la colonie contre les Anglais etlks Espagnols, et qu'il établit réellement la puissance française dans le pays, en groupant sous notre pavillon les nombreuses nations répandues dans la province de la Mobile et le long du Mississipi. A mon sens il a laissé dans sa vie une page qui domine tous les reproches : c’est lorsqu’après avoir fait le dénombrement des différentes tribus, il ajoutait : « Ce n'est pas sans peine que j’en suis venu à être maître absolument de tant de nations différentes d’une humeur si barbae, d’un caractère si opposé et qui presque toutes ont leur langue particulière. L’on peut conjecturer combien j'ai trouvé de difficultés et quels risques j'ai courus pour jeter les fondements de cette colonie et la soutenir jusqu’à présent; la nécessité, dit-on, nous rend industrieux, mais j'ai éprouvé qu’elle nous rend encore intrépide dans le danger et qu’elle nous fait faire, pour ainsi dire, l'impossible dans les diverses conjonctures ou l’on se trouve. Confiné dans un monde inconnu avec une si petite troupe, je m'appliquai d’abord pour me mettre en état de gouverner moimême et sans le secours d’interprète, je m'appliquai à la langue qui me parut étre la langue dominante parmi les Sauvages et dont la connaissance pouvait me faciliter les autres dans la suite. Je fus assez heureux de gagner leur confiance et leur amitié dès les premières années. Je m'’étudiai à bien connaître leurs ma-

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