XVI INTRODUCTION

nières afin de les pouvoir contenir en paix les uns avec les autres. De sorte que, pendant vingt-sept années que j'ai eu l'honneur de commander dans cette province, j’ai été l'arbitre de tous les différends, j'ai toujours gouverné pour ainsi dire despotiquement ces nations cependant nées dans l’indépendance, et j’ai poussé mon autorité jusqu'à casser des chefs. »

Il y aurait peut-être à redire sur cette manière despotique qu'imitaieat ses lieutenants, — et qui souleva des révoltes, — mais je reprendrai ces faits ailleurs.

J’ai cru devoir peindre ces premiers temps de {Établissement du bas Mississipi et de la colonisation sur les côtes du golfe du Mexique, après avoir esquissé les découvertes à l'Ouest du fleuve. Il me reste à porter l’aitention sur l’Est pour répondre à la préoccupation qu: manifestait Cavelier de La Salle au sujet de son œuvre. Quel homme ayant accompli une grande chose, à laquelle il a donné les forces de son esprit et de son cœur pendant de longues années, le laisse avec indifférence? On comprendra donc que La Salle se soit demandé ce que deviendraient ses travaux, où aboutiraient ses découvertes. Le héros de Virgile pouvait lire sur le bouclier que lui avait forgé Vulcain les glorieuses destinées réservées aux descendants d’Ascagne. Le découvreur du Mississipi avait, lui, entrevu tristement par la simple observation la rivalité anglaise convoitant déjà la possession des territoires qu’il venait de donner à la France. « Si les étrangers nous préviennent, écrivait-il, ils ôteront à la France le moven de profiter des avantages qu’on doit attendre des succès de cette entreprise ; ils achèveront de ruiner la Nouvelle France qu'ils serrent extrêmement par la Virginie, ia Pensylvanie, la Nouvelle Angleterre et la baie d'Hudson. »

Dans cette prévision il avait marqué l’intention de garantir le Canada d'üne invasion par l'Est, en indiquant pour frontières les rivières qu’il avait trouvées, sur lesquelles il désirait qu'on établit des postes. Mais un parti, celui que nous avons vu déjà si malheureusement à l’œuvre, semblait garder le pays contre tout établissement de ces côtés.

Venu en Canada «sans avoir de quoi donner un déjeuner haut le pied », le premier marquis de Vaudreuil, lorsqu'il succéda au