DES SAUVAGES SIOUX
(Lettre 51. — À Québec, le. .… 1710.)
Les Sauvages Sioux habitent sur les bords du fleuve du Mississipi, au-dessus du Sault-Saint-Antoine, aux environs du lac Supérieur ct mesme plus nord. Ces peuples sont très nombreux et errans; suivant quelques-uns, ils composent dixsept villages et, selon d’autres, onze. On n’en connoist que trois, qui sont les Tintons, les Songasquitons et les Oudebaetons. Ils vivent de chasse et de folle avoine. Leur langue n’a aucune ressemblance avec celle des autres Sauvages. Elle tient des prononciations chinoises.
Ces Sauvages ont quelque idée ‘des Ésfniridls. Ils ont la guerre avec toutes les nations des lacs. Ils sont bons coureurs, adroits à la découverte, braves, aguerris et très obéissans à leurs chefs. Les autres Sauvages disent que ce sont des hommes. C’est la plus grande louange qu’ils se puissent donner les uns aux autres. Elle veut dire qu'on est très brave et qu'on sçait mourir avec fermeté. Ces Sauvages aussi ne craignent point ia mort; ils sçavent se la donner, d’abord qu’ils ne voyent point d'apparence de pouvoir se sauver des mains de leurs ennemis : ce qui fait qu’on n’en prend jamais en vie; mais s'ils sont cruels à eux-mesmes, ils ne le sont point aux autres. Ils renvoyent ordinairement les prisonniers qu'ils font dans l’espérance d’avoir la paix, et ce n’est qu'après une grande perte de leurs gens et estre las de renvoyer des prisonniers, qu’ils en font brusler. Ils ne les font point souffrir,
ct, pour faire finir leurs peines plus tost, ils les enveloppent dans un canot d’escorce, où ils mettent le feu.
Ces Sauvages ne voyent point d’estrangers de leurs amis qu'ils ne leur racontent leurs morts ct qu'ils ne les pleurent et ne fassent des danses à leur honneur. C'est de leur pays qu'on tire les pierres rouges de calumet. La chasse y est bonne et abondante par la quantité d'animaux qui y sont. Ils en vivent et de folle avoine, qu’ils cueillent dans les marais qui sont autour d'eux.
Ces marais rendent leur pays inaccessible à leurs ennemis, qui ne laissent pas cependant d'y pénétrer, ce qui fait qu’ils sont tousjours sur la défiance et qu’ils dorment avec une dague à chaque main, et l'arc et la flesche sous leur teste.
Ils sont, à cause du peu de commerce qu'ils ont avec nous, sans aucune instruction du christianisme. Ils ont mille superstitions. Les uns adorent le soleil; les autres, la lune et les estoiles, et font quantité de sacrifices pour se rendre leur divinité favorable.
Je ne crois pas qu'il y ait des femmes au monde plus misérables et traitées plus indignement que celles de ces Sauvages. Elles n'entrent dans la cabane de leurs maris que pour les nétoyer, les accommoder et pour servir ; elles restent dans une petite séparation qui est à l’entrée, avec les chiens. Quand elles sont en voyage, !les Sauvages les chargent comme des mulets, ne les regardant, à proprement parler, que comme leurs esclaves.
Leurs cabanes ne sont point couvertes d'escorce, comme celles des autres nations ; elles sont de peaux de chevreuil.
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