IV INTRODUCTION

Français devaient explorer toutes ces rivières jusqu’à leurs sources ; de nouvelles nations allaient se révéler.

L'objet de ce volume est ae rappeler les noms de ces Français et de conserver la mémoire des circonstances dans lesquelles leurs entreprises se sont exécutées.

Au nord, Pierre Lesueur, fils de Victor Lesueur et d'Anne Honneur de Notre-Dame de Hesdin, en Artois, nous a montré dans une magnifique carte les hauts du Mississipi, mais un ancien missionnaire, M. l'abbé Petitot, dans un livre récemment publié, nous dit que Greysolon Dulhut avait déjà découvert la source du grand fleuve sans qu’il s’:n doutât'.

Plus tard et au sud, Le Moyne de Bienville, en 1726, nous représentait les nations répandues dans les régions qu'arrose la rivière Rouge, appelée par La Salle la rivière Seignelay. Sur cette rivière ou dans les environs il y avait les Hoviels, les Natchitoches, les Louchtionis et les Yatachès, les Adayes, les Cadodaquious, les Natschos et les Quitchiaichez. — Ces quatre dernières nations étaient rassemblées dans un même village à cent cinquante lieues dans la rivière Rouge, elles faisaient la guerre aux Kannecys, alliés des Espagnols. — Ces nations étaient au nombre de deux cents guerriers.

Les Natchitoches, les Louchtionis et les Yatachès faisaient village ensemble lorsque Bienville les avait vus en 1700. Ils étaient alors au moins quatre cents. En 1726 ils n'étaient plus que quatre-vingts.

Derrière le village des Natchitoches, à sept lieues du côté de l'Ouest, étaient les Adayes au nombre de cent hommes. Les Espagnols avaient près d'eux un établissement depuis 1715.

En descendant la même branche de rivière on rencontrait un petit village d'Hoviels. Quelques Français établis chez eux pouvaient faire une traite de mille peaux de chevreuils.

t. Greysolon se trouvait au mois de juin 1680 à l'extrémité occidentale du lac Supérieur cu fond du Lac, lieu où a été établie depuis quelques années la ville de Dulut, 11 y découvrit et dénomma la rivière de Saint-Louis, dont il remonta le courant fougueux jusqu’au lac des Sables, De là il passa dans un autre cours d'eau qu’il découvrit également et qu'il dit se jeter dans le fleuve Mississipi, Dulut ne se doutait pas qu’il venait de découvrir la source même de ce fleuve, (E. Petitot, En route pour la mer Glaciale, page 118.)