LE LIEU CHOISI EST SUJET À DES INONDATIONS

hauteur de 2 pieds et 8 pouces; et on a beau dire que c'est la quantité de neige qu’il y a eu cette année, la neige des environs étoit fondue, il y avoit longtemps, et il n‘y en a eu absolument qu'un pied et demi depuis le 8 Février jusqu'au 15 de Mars. Tout le reste de l'hiver on n’auroit su user de raquettes. J'ai de grandes raisons pour croire que ce lieu inonde plus ou moins tous les ans. J'en ai toujours jugé de même; mais on n'a pas été obligé de me croire, parce que des gens anciens, qui disent avoir demeuré ici des quinze ou vingt années, annonçoient que cela n’inondoit jamais. On n’a pu rentrer dans les maisons bien délabrées que le 3o du même mois d’Avril, et à peine encore aujourd'hui le désordre est-il réparé.

Avant la fin d'Octobre, toutes les maisons furent finies ct chacun se trouva logé tranquillement chez soi. On ne pensa plus qu'à aller reconnoître les côtes et les rivières voisines pour voir ces troupeaux de bêtes fauves de toutes les espèces, dont on fait tant de récit en Cänada. Il faut qu'elles se soient retirées ou qu'elles aient bien diminué, depuis le temps que ces anciens voyageurs ont quitté le pays. Elles ne sont plus en aussi grand nombre et l'on en tue difficilement.

Après avoir battu la campagne durant quelque temps, tout le monde se trouva au fort, et l’on ne pensa plus qu'à jouir un peu du fruit de ses travaux. Le 4 du mois de Novembre, on n'oublia pas que c’étoit la fête de Monsieur le général. On dit la sainte messe pour lui le matin, et l’on étoit bien disposé à célébrer la fête dès le soir, mais la lenteur des Pyrotechniciens et l’inconstance du temps firent remettre la célébrité (sic) au r4 du même mois, qu'on tira de très belles fusées, que l’on fit retentir l'airde cent cris de « Vive le Roy » etde « Vive Charles de Beauharnois ». — C'est dans cette occa-

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s“) 558 CABANES RASSEMBLÉES AUTOUR DU FORT.

sion qu’on vit couler le vin des Sioux, qui étoit par excellence, quoy qu’il n'y ait pas ici de plus belles vignes qu’en Canada, ce qui contribua beaucoup à la réjouissance, fut la terreur de quelques cabanes sauvages qui se trouvèrent alors autour du fort. Quand ces pauvres gens virent ces feux d'artifice en l'air et les étoiles tomber du ciel, femmes et enfans de s'enfuir; et les plus courageux d’entre ces hommes de crier merci et demander très instamment qu’on fit cesser le jeu surprenant de cette terrible médecine.

Dès qu’on fut arrivé chez eux, ils s'assemblèrent en assez

peu de jours autour du fort françois jusqu'au nombre de quatre-vingt-quinze cabanes, ce qui pouvoit faire tout au plus cent cinquante hommes; car ils sont tout au plus deux hommes dans leurs cabanes portatives de peaux passées, ei il y en a plusieurs où il n’y en a qu'un; c'est là tout ce qu'on en a vu, excepté une bande d'environ soixante hommes qui vinrent le 26 du mois de Février, qui étoient de ces nations qu'on appelle les Sioux des Prairies.

A la fin de Novembre, les Sauvages partirent pour leur hivernement. Il est vrai qu’ils ne s’éloignèrent pas beaucoup et on en a toujours vu quelques-uns durant l'hiver. Mais depuis le 2 du mois d'Avril dernier, quelques cabanes repassèrent par ici pour aller à leur chasse du printemps. On n’en a vu aucun. Un canot de dix hommes, détaché pour aller à leur découverte, les a cherchés en vain durant huït jours, jusqu’à plus de 60 lieues en remontant le Mississipi, et arriva hier soir sans en savoir aucune nouvelle.

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