VI INTRODUCTION

M. de Vaudreuil Cavagnal accordait, le 8 août 1744, à un sieur de Ruisseau la concession exclusive de la traite des pelleteries sur le Missouri.

On commence alors à avoir des informations plus nombreuses sur les nations que le gouvernement de la Louisiane s'était attachées.

En 1758, le chevalier de Kerlerec donnait un mémoire sur ces nations habituées sur le Missouri. Ce fleuve, disait-il, se déchargeait à gauche et en montant à vingt lieues du fort de Chartres (Illinois). A trente lieues ensuite se trouvait la rivière de la Gasconnade, à dix lieues de là celle des Osages. Après l’avoir remontée cent quarante lieues, on rencontrait les grands Osages et les Kansas. En continuant de remonter le Missouri, à quarante lieues à gauche se trouvait la nation de ce nom établie sur les bords de cette rivière. Les Missouris étaient cent cinquante hommes. Les petits Osages étaient à environ une lieue dans l’intérieur et à quarante lieues des grands Osages par terre et à cent lieues du fort de Chartres. Ils étaient très aimés des Ayouvois ! et des Otoctotas.

A cent cinquante lieues plus haut étaient les Kansès, où était le fort Cavagnal, qui consistait en un entourage de pieux et renfermait quelques mauvaises cabanes ou loges. L’officier qui y commandait avait sept ou huit soldats de garnison. Ces Kansès avaient été fort nombreux, mais les guerres qu'ils avaient soutenues contre les Panis et le fléau de la petite vérole les avaient réduits à deux cent cinquante ou trois cents hommes.

C'était sur leurs terres que se trouvaient les carrières de pierre rouge dont ils faisaient des calumets pour toutes les nations.

Les Otoctotas étaient environ à quatre-vingts lieues plus haut sur la rive du Missouri, à gauche, à deux cent trente lieues du fort de Chartres.

Les Ayouvois étaient établis à dix lieues plus loin; les deux nations vivaient ensemble et parlaient la même langue, qui était celle des Missouris,

Les Panis Maha, établis dans la rivière Plate, qui se dégorgeait

1, C'est-à-dire les Ilowas, comme écrivent les Américains. C'était de cette natisn qu'étaient les Peaux-Rouges venus à Paris en 1845 avec M, Catlin.

INTRODUCTION vil

dans le Missouri, étaient à ving-cinq lieues de son embouchure, à quatre-vingts lieues des Kansès et à trois cent trente lieues du fort de Chartres; ils étaient six cents guerriers.

Les Mahas étaient à quatre-vingts lieues plus haut que les Ayouvois en remontant le Missouri. Ils formaient quarante villages fort peuplés, et ils n'étaient guère connus que des voyageurs. Ils étaient à quatre cent dix lieues du fort de Chartres.

Enfin, le mémoire de M. de Kerlerec signalait en dernier lieu les Ricaras, qui, d’après des rapports faits par des esclaves, étaient plus nombreux que les Mahas.

Selon ce que ce gouverneur dit déjà des Mahas, « connus seulement des voyageurs », la nation des Ricaras devait être alors le terme des renseignements officiels sur cette rivière. [l ne semblait pas, en effet, connaître les parties hautes dans lesquelles se trouvaient les pays découverts quinze ans auparavant par les Canadiens, venus par le Nord en cherchant la mer de l'Ouest.

En 1675, Pierre-Esprit Radisson, Parisien de la paroisse de Saint-Nicolas du Chardonnet, qui, avec Médard Chouart des Groiseliers, avait, de 1659 à 1660, visité le pays des Sioux, écrivait que la découverte des contrées du couchant pouvait se faire par terre en allant depuis Montréal par le chemin que prenaient les voyageurs ou coureurs de bois, jusqu’au Sault-Sainte- Marie, qui était la décharge du lac Supérieur, et que de là, gagnant le bout du même lac, on pouvait aller chercher la Mer Occidentale à travers le pays des Sioux, où il avait appris des Sauvages l'existence d’un grand lac s’étendant vers le sud-ouest jusqu’à la mer, dans laquelle il se dégorgeait.

Vers 1678, Greysolon Dulhut, dont j'ai parlé, qui avait parcouru les mêmes régions que Radisson, avait conçu un projet semblable et formé un établissement à Kamanistigoya, endroit appelé depuis la baie du Tonnerre. Cinquante ans après (1728- 1729), le projet de Radisson était repris.

Vers 1713, le marquis de Vaudreuil, qui depuis 1706 n’avait . cessé de manœuvrer contre les ordonnances de 1698, avait rétabli Missilimakinak au détriment du Détroit, d’où Cadillac avait été rappelé pour étre envoyé en Louisiane, et les Jésuites, que la

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8 gt F w < + Li 2 + vi. SV mi x: Te Br : di ts É G SE, FR te

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VIII INTRODUCTION protection accordée par le comte de Frontenac aux Récollets avait ce écartés des entreprises lointaines, les Jésuites avaient remis en de qu avant le projet de la recherche de la mer de l'Ouest, où ils ne se d’ ga trouvaient plus en concurrence avec d’autres ordres. su qi De 1716 à 1722, plusieurs postes avaient été fondés dans le PI j: nord du lac Supérieur, à Kamanistigoya, à Tekamamiouen. La pr hi colonie du Canada applaudissait à ce voyage scientifique parce pa } | qu'elle y entrevoyait, par contre-coup, le moyen d'augmenter ses ri LÉ castors, qui, disait Pachot, « commencoient à être tout à fait to If détruits » dans tous les autres postes. le (l 4 Pour avancer la découverte, le Père de Charlevoix, chargé eu jo d’une enquête, proposait de s'établir chez les Sioux ou de re- 2 ! | monter le Missouri. ri (Et Les deux projets, à un moment donné, devaient se rencontrer Fa et se confondre. ch | La chaîne de rivières et de lacs qui menait du lac Supérieur ch au lac Ouinipeg avait alors été explorée, sur la recommandation le du Père de Gonor venant des Sioux. Et dans cette recherche de pe la mer de l'Ouest, qui dura premièrement de 1733 à 1748, les se découvreurs atteignaient la rivière des Assiniboëls, puis celle de int la Souris, arrivaient au village des Mandanes un peu au-dessous ler du récent fort de Berthold dans le Dakota. de Le chef de l'entreprise, Pierre Gautier de Varennes, sieur de Ë ( La Verendrye, allait ainsi trouver au bout du monde une renom- du mée tardive en compensation des récompenses que ses services de auraient pu lui mériter, depuis la bataille de Malplaquet, où il gu avait reçu de nombreuses blessures !. lie:

En 1742, quatre ans après la première visite des Français aux élè Mandanes, soixante-six ans avant l'expédition dans laquelle Lewis et Clarke découvraient l'embouchure de la Columbia, le AA fils aîné de M. de La Verendrye, accompagné de son frère cadet è et de deux Canadiens, retournait aux Mandanes; ils passaient sur pa le haut Missouri, et le 1°" janvier 1743 ils voyaient les Montagnes bou Rocheuses; probablement, dit Parkman, le Bighorn-Range, à “y ; Cin 1. J'ai donné en 1852 dans le Moniteur une note sur cet officier et ses fils, note mes

traduite plus tard en anglais par M. le colonel Scobble dans son livre sur les à q

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| | il limites de la province d'Ontario. fiqu

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