X INTRODUCTION

L’illustre marin associait ainsi dans une commune gloire tous ces hommes vaillants qui avaient poursuivi la même grande œuvre au milieu des fatigues, des misères et des dangers.

Dans ce sixième volume, nos personnages n’en seront pas plus exempts que leurs prédécesseurs. Du côté des possessions espagnoles, Juchereau de Saint-Denys, qui y pénètre le premier, sera jeté dans les prisons de Mexico pour avoir trouvé le chemin des mines.

Au Texas, Simars de Belle-Isle, naufragé et abandonné avec quatre officiers, les voit périr de faim. Il creuse lui-même leurs tombes. Resté seul, «il se sent mourir cent fois par quart d'heure ». Il n'échappe au sort de ses compagnons qu'en tombant dans une affreuse captivité. Les naturels le dépouillent de ses vêtements, et ne cessent de l’accabler des plus cruels traitements; pendant plus d’une année, il reste nu dans les froids les plus âpres, comme dans l'été il est sans cesse dévoré par les maringouins.

Durant son exploration de la rivière Rouge, Bénard de La Harpe, fils d’un marin de Saint-Malo, traverse un endroit où les serpents sont au-dessus de sa tête, et il écarte les crocodiles de sa barque comme d’Iberville jadis sur le lac Pontchartrain. Au retour l'excès de ses fatigues est tel que, tombé malade, il est livré aux médecins indiens et porté sur un brancard jusqu'au premier poste français.

Chez les Panis, Du Tisné, Parisien, se voit exposé à avoir la tête cassée, et se tire de ce danger par la ruse, plus heureux que le pionnier de l'Indiana, Bissot de Vincennes, jeté tout vivant dans le feu des Chicachas, avec d'autres officiers et un missionhaire.

dont un honorable magistrat, M. Julien Félix, a exposé les considérants dans un remarquable discours, auquel un Canadien, M. Frechette, ajoutait le mérite de ses vers Chaleureux. On en peut retenir les six premiers caractérisant La Salle :

Son âme avait la soif des grandes aventures.

Il tenait par la race à ces hautes natures

Qui de l'humanité sont les porte-flambeaux, Mais dont souvent aussi la pierre des tombeaux Marque lugubrement l'âpre route des âges.

Seulement la pierre ici était le marbre glorieux de la cathédrale qui tenait lieu du tombeau que La Salle n’avait pas eu,