CHAPITRE III

La Settite. — Chasse à l'éléphant, au rhinocéros et au lion.

A ce moment, sir S. Baker avait complété sa bande. Outre ses gens de service — un interprète, un palefrenier, deux Arabes et une femme chargée de moudre le sorgho et de faire le pain — il avait neuf chameliers, six Takrouris, un traqueur nommé Taher-Nour et trois Hamrans, Abou-Do, Odjali et Soliman, intrépides cavaliers qui réalisaient la fable du centaure : l'homme et la bête ne faisaient qu'un seul individu, qui se repliait dans tous les sens avec la souplesse du reptile.

L'expédition remonta le cours de la Settite.

La région arrosée par cette rivière était fort belle, mais déserte au point que même le sable du bord de l'eau, qui garde, comme la neige, les empreintes les plus légères, ne portait pas trace de pas humains. On s'arrêta dans une île située près de la berge orientale, véritable oasis ombragée par des bosquets de lotus et couverte d'une herbe abondante et fine.

Dèsle lendemain, sir S. Baker semiten chasse. Les Aggagir* avaient trouvé les traces d'une bande d'éléphants.

Les chasseurs eurent bientôt gagné l'autre rive du fleuve ; tandis qu'ils cherchaient la direction des eaux, un coup de trompette se fit entendre et un superbe éléphant, sortant de la forêt, s'avança majestueusement vers la rivière.