Ternies bellicosus (termite belliqueux

2. Voilà qui rappelle un passage de la scène première du premier acte de Guillaume Tell par Schiller : t RuoNi. Que ce collier va bien au cou de cette vache!

— Werni. Elle sait bien que c'est elle qui conduit le troupeau, et si je le lui enlevais, elle cesserait de manger. — RuoNi. Quelle folie! une bote sans raison.

— Werni. C'est bientôt dit. Les botes ont aussi leur raison. » — Du reste, au> jourd'hui, les vaches suisses montent encore dans les Alpes, au commencement de juin, sous la direction du taureau patriarcal ou de la vache conductrice. L*un et Tautre sont ornés d'un collier de cuir rouge auquel est suspendue une cloche qui n*a pas moins de 30 centimètres de diamètre.

LES CHILLOUKS, LES NOUÊRS, LES KYTCHS, ETC. 65

En remontant le Nil, sir S. Baker visita la station des missionnaires autrichiens de la Sainte-Croix, établie dans le pays des Nouêrs et composée d'une vingtaine de huttes de gazon. Malheureusement, le dévouement des missionnaires n'avait eu aucune influence sur les sauvages. Convaincu de l'inutilité de ses eff'orts, le supérieur, herr Morlang, vendit son village pour 750 francs à Kourchid-Aga, négociant clrcassien qui, depuis le pays des Nouêrs, voyageait avec sir S. Baker.

Ce dernier acheta là, pour 251 francs, un cheval de belle apparence, accoutumé au feu, qu'il nomma le Prêtre j à cause de son origine, et qui avait appartenu à un baron prussien.

Ce gentilhomme, du nom de Harnier, accompagné de deux domestiques européens, avait passé quelque temps, pour son plaisir, dans ce voisinage, à chasser et à recueillir des échantillons d'histoire naturelle. Ses deux serviteurs succombèrent aux fièvres de marais et il eut lui-même une fin des plus tragiques. Un jour, en compagnie d'un naturel du pays, il venait de blesser un buffle, quand l'animal se précipita sur le nègre et le jeta à terre. Le fusil du baron Harnier n'était pas chargé ; cependant, ce brave Prussien attaqua le buffle à coup de crosse, pour essayer de retirer le nègre d'entre ses cornes; la brute, abandonnant sa victime, se rua sur le cheval qui portait le baron. Loin d'aller au secours de son maître, qui avait hasardé sa vie pour le sauver lui-même, le nègre prit la fuite. Quand les missionnaires retrouvèrent le corps du baron, il était réduit à une masse informe, tandis que le buffle, qui avait été mortellement blessé, était étendu tout auprès. « J'allai, dit sir S. Baker, voir le tombeau du courageux Européen qui avait sacrifié sa précieuse vie pour un être aussi méprisable qu'un nègre couard. »

Le 26 janvier, sir S. Baker passa devant la contrée des Bohrs, située sur la rive orientale, le 28 devant les bivouacs des Aliabs ou Eliab, qui occupent la rive occidentale, et le 30

66 SIR S. W. BâKER.

il traversait le district des Cheurs, dont les habitudes et les usages ressemblent à ceux de beaucoup d'autres tribus qu'il rencontra ensuite.

Les hommes ont pour armes des casse-tête en ébène fort bien faits, deux lances, un arc toujours tendu et un faisceau de flèches; sur le dos ils portent un petit tabouret; à la main, une pipe immense. Le sommet de leur tête est orné d'aigrettes en plumes de coq. Quand ils sont debout, leur attitude favorite est de se tenir sur un pied, l'autre jambe étant pliée en dedans de la première. Ils trouvent leur équilibre en s'appuyant sur une lance dont un bout porte à terre. Leurs flèches, d'à peu près 0",90 de longueur, sont dépourvues de plumes et ont une pointe dé bois dur, à cause de la rareté du fer.

Quant aux femmes, comme dans les tribus des Kytchs et des Baris, elles portent par devant un petit tablier de cuir ouvragé, de la largeur d'une main, et attaché à une ceinture d'où pend par derrière une queue qui descend jusqu'aux jarrets et qui est faite de très minces lanières de cuir. L'article de luxe qu'elles apprécient ensuite le plus se compose des anneaux de fer poli qu'elles portent aux jambes en nombre suffisant pour monter jusqu'à la moitié du mollet et pour produire, lorsqu'elles marchent, un bruit qu'elles regardent comme du meilleur effet. Elles font aussi, avec des morceaux de coquilles d'eau douce enfilées à des crins de girafe, des colliers et des ceintures dont la confection exige beaucoup de temps et qui ressemblent presque à des colliers de boutons de nacre de perle.

Elles portent leur enfant dans un sac de cuir attaché à leurs épaules et qui descend le long du dos, où il est fixé par une courroie. Elles conservent ainsi la liberté de leurs mouvements, et le négrillon se trouve fort à son aise dans son sac.

Les cabanes de ces indigènes sont, comme dans la plupart des tribus, de forme circulaire, avec des portes si étroites

Nt-Ok^v^

qu'on ne peut y entrer ou en sortir qu'à quatre pattes.

La récolte principale, sur les bords du Nil Blanc, est celle des graines de lotus. Il y a deux variétés de ces nénuphars : l'une grande et à fleurs blanches, l'autre plus petite. La capsule à graine de lotus blanc ressemble à un artichaut dont la fleur n'est pas encore développée. Elle contient une quantité de graines grosses comme celles de la moutarde, mais ayant la forme de celles du pavot et la couleur d'un rouge clair; leur saveur est sucrée et rappelle celle de la noisette. Dès que les capsules sont mûres, on les récolte et on les enfile sur des roseaux pointus et longs de quatre pieds, dont on forme ensuite des amas qu'on transporte dans les villages pour y faire sécher les capsules au soleil. Ensuite on les emmagasine pour les transformer, au fur et à mesure, en une farine dont on fait de la pâte et des galettes.

Le 1" février, l'expédition sortit décidément des marais niliaques. La rive est sèche et s'élève à la hauteur de 1",20 au-dessus du fleuve. Les arbres abondent, le pays a l'air d'un vaste verger et paraît fort peuplé.

Le 2, sir S. Baker arriva à Gondokoro.