Vent brûlant de TAfrique

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li SIR S. W. B/VKKR.

de quinze jours, ils atteignirent Sofi, sur la rive droite de l'Atbara.

Sofi n'était qu'un misérable village d'une trentaine de cabanes, mais dans une situation merveilleuse. Un maçon allemand s'y était construit une maison en pierre, la seule de l'endroit, et l'habitait depuis quelques années. Cet homme, nommé Florian, fort habile chasseur, avait parcouru dans tous les sens une partie de la région que Baker se proposait de visiter ; il pouvait donner de précieux renseignements, et c'était pour le consulter que notre voyageur était venu à Sofi.

Plus moyen de vivre dehors : il fallait s'installer. La chose était facile. « Pour dix piastres, qui font deux francs cinquante, j'achetai, dit Baker, un logis d'une propreté remarquable. C'était là un prix modeste et que n'aggravait aucune dépense légale. Dans ce pays pratique, le transfert de l'immeuble s'opère enmettant la toiture sur les épaules d'une trentaine d'hommes, et en la faisant déposer à l'endroit qui plaît à l'acquéreur. La mienne fut donc saisie et portée en triomphe, pendant que les baguettes dont se composait la muraille se dressaient à la place où nous étions campés. Trois heures après, j'étais propriétaire d'un franc domicile, avec parc immense et points de vue magnifiques. J'avais des bois superbes, l'Atbara à mes pieds et le bourg de Sofi à ma porte ; droit de chasse dans toutes les provinces del'Abyssinie et du Soudan; droit de pêche dans tout l'Atbara et les cours d'eau voisins ; tout cela sans taxe des pauvres, sans dîmes, sans charge d'aucune espèce. »

Baker acheta deux nouvelles cases ; et bientôt, selon son expression, sa demeure eût fait envie à Robinson. La vue plongeait dans la vallée, à une distance d'environ 8 kilomètres. Tous les jours, à l'îiide de son télescope, Bakerépiait les animaux sauvages qui paissaient tranquillement sur la rive gauche de l'Atbara, où le pays était désert, et auxquels il allait bientôt déclarer une guerre acharnée.