L'ATBARA, LE NIL BLEU ET LEURS AFFLUENTS

comme les longues chaleurs de l'étéoûtdesséchélesol, les premières pluies sont immédiatement absorbées, et ce n'est que vers la mi-juin que les torrents commencent à se remplir. Depuis cette époque jusqu'au milieu de septembre, les orages sont terribles ; chaque ravin se transforme en un torrent impétueux, les arbres sont déracinés par la furie des eaux, et l'Atbara devient un vaste fleuve, emportant, dans son cours irrésistible, les eaux de quatre grandes rivières : le Khor-el- Gach, la Settite, le Salaam et l'Angrab, sans compter les siennes propres*.

De même que le Nil Bleu et l'Atbara reçoivent toutes les eaux de l'Abyssinie, ainsi, à leur tour, ils payent leur tribut au Nil proprement dit vers le milieu de juin. Celui-ci a atteint alors tin niveau considérable, mais non pas le plus élevé possible; et les inondations annuelles de la basse Egypte résultent de ce que les eaux qui descendent de l'Abyssinie se précipitent, avec une impétuosité soudaine, dans le lit principal du fleuve que le Nil Blanc a déjà élevé à un certain niveau.

L'absorption remarquable qui distingue le sable de l'Atbara, prouve d'une manière frappante combien le Nil Bleu, isolé, serait incapable de traverser le désert de Nubie. Sans le volume d'eau constant fourni par le Nil Blanc, le désert boirait jusqu'à la dernière goutte d'eau avant que la rivière pût franchir toutes les cataractes qui précèdent Assouan^. . Les principaux affluents du Nil Bleu sont le Rahad et le Deflder; leur source est en Abyssinie, comme celles de toutes les rivières qui viennent d'être nommées. Le Rahad est en-

1. Depuis la publication de ce voyage de sir S. Baker, la maison Hachette a édité un très remarquable ouvrage de M. Arnauld d'Abbadie, intitulé Douze ans dans la haute Ethiopie ou Abyssinie. D'après la carte qui s'y trouve jointe, les principaux affluents de l'Atbara sont le Khor, le Krâsh ou Takkagé ; le Salaim, moins considérable, reçoit TAngrab. Les deux affluents du Nil Rleu paraissent 'peu importants et sont nommés Rahad et Dendcr.

% Assouan, île et ville de la haute Egypte, la Sycne de l'ancienne Thébaïde, est située sur la rive droite du Nil, auprès- de la première cataracte. Elle renferme de belles ruines. Les Français y défirent les mamelouks le 16 mai I7d9. ht HAUT NIL. 2

18 SIR S. W. BAKKK.

tièrement à sec pendant Tété, et le Dender, à la même époque, est réduit aune série deflaquesd'eau très profondes, séparées par des bancs de sable, le lit de la rivière étant tout à fait à découvert. Ces flaques d'eau, comme celles de TAtbara, servent de retraite aux hippopotames et aux autres habitants naturels du fleuve.