CHEZ LES POPULATIONS ESCLAVES DU SOUDAN OCCIDENTAL

Abolition de l'eBolovage dans FAfiique occidentale ' par le penpiement du Saliai^.

La suppression de resclavage, cette plaie honteuse du monde, comnie Tappelle le grand voyageur anglais David Levîngstone , est un beau et noble but qiie poursuivent actuellement toutes les nations civilisées.

Jusqu^à présent, en Afrique, on est arrivé à supprimer en partie la traite, mais Fesclavage h*en existe pas moins avec toutes ses cruautés (i).

Pour être martyrisés loin de nous , au cœur même de la Négritie, les nègres n*en sont pas moins esclaves; nous n'entendons plusieurs gémissements, mais ils se produisent toujours : ils sont même plus nombreux , car le noir n'ayant plus entre les mains de son avide et cruel possesseur la valeur qu'il représentait au-

(i) Extrait d'une lettre de PortcvNovo, Iç iG avrii 1S75 :

Porto-Novo vient d*ètre le théâtre d'horribles sacrifices huqiains qoi se sont snccëdë pendant neuf jours avec une barbarie înéroyaMe.

Les fanéraillee des rois se célèbrent deux fois. Dès que le sPUV^efain vient d'eipiror, un grand nQmbre dç s^s esclaves arrosent dç leur sang le tombeau royal; et ce premier sacrifice est toujours accompli lorsque le peuple apprend que le roi n'est plus. Par ce silence plus ou moins prolongé, on. prévient souvent les intrigues et les troubles.

Les secondes funérailles sont publiques et solennelles : c*est Tapothéose du roi, qui alors devient fétiche. On lui envoie un plus grand nombre de fenimes et d'esclaves , qu'on immole en grande cérémonie. Pour rehausser Téclàt de sa cour dans son nouveau royaume, on lui choisit des caba* cèras , ou ministres. Mais ceux-ci , préférant aux honneurs d'outre-tombt ceux delà vie présente, obtiennent k prix d'argent d*ètre remplacés par des esclaves. Ces derniers sont un instant revêtus de la dignité des cabacères et miséraUement sacrifiés.

N. BAuniif k M. Plakque, supérieur des missions africaines a Lyqi«.

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trefois, celui-ci ne lui accorde plus les soins qu*il donnail à son argent.

Dans le Soudan , presque toute la population est esclave et appartient à un petit nombre de rois qui vivent de leurs esclaves comme d'un troupeau de vil bétail. Cet état de choses est créé par un excédent de population d'une part, et par la non-valeur du travail d*aulre part. Quand le travail de ses bras ne suffit pas à rhomme pour vivre, il faut bien qu'il se donne un maître.

Ces populations, du reste, nées esclaves, de parents esclaves, ne sauraient, si elles étaient délivrées, faire un judicieux usage de leur liberté et de leur travail ; il leur faut une éducation , une initiation à la vie. Amenons-les dans le Sahara, elles y feront les grands travaux que réclame cette contrée, elles le fertiliseront, et pour prix de ce service, avec Tinitiation à la vie moderne qu'elles trouveront dans leur contact avec nous, elles auront la liberté.

Il ne faut point s'attacher aux mots, il existe des millions d'hommes que l'on vend, et quand on ne trouve pas à les vendre, souvent on les tue, parce qu'on ne sait qu'en faire.

Notre qualité de civilisés nous donne sur eux une sorte de droit paternel que nous ne saurions mieux employer qu'en les rachetant à leurs maîtres actuels.

Amenons-les dans le Sahara, faisons-leur accomplir pendant un temps déterminé la tâche pour laquelle ils semblent destinés , ensuite donnons-leur une liberté que sans nous ils n'auraient jamais connue ; nous aurons acheté des esclaves et nous laisserons des hommes. 11 est facile de concevoir comment, au moyen de sociétés philanthropiques ou industrielles, ce rachat de nègres esclaves pourrait s'opérer. Un tel peuplement surveillé par les consuls , dont l'établissement dans le Sahara doit précéder toute innovation , ne saurait jamais constituer un retour vers l'esclavage.

Priver momentanément un homme de sa liberté n'a rien de barbare ni d'inhumain , quand on le fait pour le faire contribuer a une action utile ; cela se passe tous les jours dans nos sociétés. En France, cet esclavage momentané a un nom : on est réqmsi-

tionné pour un incendie, pour un service public; la patrie nous réquisitionne pour le service militaire sans nous demander notre consentement, et nous acquittons l'impôt du sang avant d*a voir, par nos votes personnels, pu influer sur son application; cet impôt est consenti par nos pères, et c*est nous qui le subissons.

Tout enfants nous avons été contraints dans des collèges, dans des écoles , pour notre initiation à la vie , à des travaux , à des études que n*avions point librement choisis.

L'apprenti, dont le temps, pendant plusieurs années, est la chose d*un maître pour lequel il produit un travail utile , ne recevant cependant pour tout salaire qu'une éducation professionnelle, se trouve dans une situation identique à celle qui serait faite aux noirs ainsi amenés dans le Sahara.

Sans entrer dans des détails qui ne sauraient trouver ici leiir place, il est nécessaire d'indiquer qu'actuellement oh peut se procurer au Mzab, à Ouargla, à Metlili (Sahara algérien], un couple de noirs, adultes homme et femme de belle race, pour 1 ,ooofrancs. En donnant à ces deux êtres leur liberté au bout de cinq ans de travail , et en supposant qu'ils coûtent pour leur entretien et leur nourriture la somme annuelle, qui ne serait certainement pas atteinte, de Aoo francs pour les deux, l'on a, au bout de cinq ans, une dépense totale de 3,ooo francs. En estimant le travail de l'homme à 2 francs par jour seulement, au bout de cinq ans il a produit une somme de 3,5oo francs; le travail de la femme sert à compenser les chômages, les maladies, les décès ; on n'a fait aucun bénéfice , ce qui serait odieux , sur la liberté de ces gens, mais on est rentré dans les fonds exposés, et un travail utile a été accompli.

Une fois libres, ces nègres ou retourneraient dans leur pays et y seraient de véritables moniteurs de civilisation, ou le |!>ius grand nombre certainement se fixeraient au sol du Sahara qu'ils cultiveraient et peupleraient après avoir servi à sa transformation. Je n'admettrais pas fintroduclion des noirs si l'on ne devait leur procurer dès le premier jour le moyen de se marier, et de s'attacher ainsi au sol.

Peul-êlre les nègres trouveraient-ils dans le Sahara , ou de3 hommes de leur race , les Garamanies , étaient arrivés à uo état très avancé de civilisation, des conditions climatériques se prêtant mieux que le climat énervant du Soudan à leur développe- , ment intellectuel; peut-être verrions-nous promptement ces noirs importés, devenir des hommes civilisés analogues à ceux de leur race que nous voyons dans nos écoles et dans toutes nos fonctions publiques. Il y a des nègres français prêtres, magistrats, officiers, médecins, avocats, ingénieurs, etc. etc., et ils montrent dans ces diverses professions tout autant d*inf elligence que les blancs.

Nous aurions incontestablement dans les noirs du Soudan des auxiliaires précieux. Ce ne sont point des sauvages incapables de travail utile; ils ont déjà franchi les deux premiers échelons de la vie sociale, ils ne sont plus chasseurs, ils ne sont plus pasteurs, ils vivent dans des villages, ils se livrent à la culture du sol , ib ont une organisation sociale fixe qui a à sa base Tesclavage, qui est une des formes de la civilisation , et qui fut le levier sur lequel s^appuya Tantiquité.

Il serait plus barbare de refuser d^acheter ces hommes et d'utilber momentanément leur servitude, de les priver ainsi, eux de leur liberté que seuls nous pouvons leur accorder, et nous des bénéfices que leur travail peut nous procurer , qu'il ne serait humain de nous en abstenir sous le prétexte de respect pour la liberté humaine.

Celte idée du peuplement du Sahara par les noirs a été , je croîs, pour la première fois émise en iSAa par M. Sutil.

Depuis, MM. Ausone de Chancel, Henri Duveyrier , de Polignac , Féraud, etc. etc., ont tour à tour appelé l'attention sur de semblables projets. J'en entretenais la Chambre de commerce d*Alger le a6 juin iSyS, et ce projet lui a paru assez important pour qu'elle se le rappelât dans le rapport qu'elle fit sur mon dernier voyage au gouverneur général de TAlgérie.

Pour le général Chanzy , cette idée, qui lui parait digne ^ d'étude, est d'une réalisation difficile. Il me semble que.

quelque di£Bciie qu il paraisse , un projet dont la réalisation permettrait de transformer un monde et de délivrer une race doit être. tenté. «Tappelle sur lui l'attention des économistes, des philanthropes et des anti-esciavagistes, aux méditations desquels je livre les réflexions qui précèdent.