LES ANGLAIS ET LES RUSSES

rien moins qu'agréable aux agents de la Compagnie, qui, monopolisant les notions de toute espèce sur le Territoire en litige, ne devaient voir qu'avec un certain déplaisir, le pays exploré par deux Envoyés des gouvernements français et américain. Le docteur Mac Loughlin nous donna un logement dans le fort, et fut plein de prévenances pour nous, et dès l'instant où les agents de la Compagnie virent qu’ils n'avaient à redouter de ma part aucune concurrence mercantile, et que je ne m'occupais point d'affaires de commerce , leur inquiétude cessa, et ils me traitèrent comme de parfaits gentlemen. Sir George Simpson se défendit d'accepter le prix de mon passage à bord d'un des navires; mais je n’eus garde d'accepter, et j'acquittai intégralement à Londres toutes les dépenses à terre et à bord. Toutefois je ne pus m'empêcher de comparer la réception froide et roide de ces marchands anglais, à l’accueil franc, empressé et, je le répète, vraiment impérial que j'avais reçu des officiers russes au port de la Bodega.

Le seul événement qui nous intéressa pendant notre séjour à Van Couver, fut une secousse de tremblement deterre, arrivée le2 décembre 1841, à quatre heures du soir. Nous éprouvâmes trois oscillations d’une seconde au plus, et dans la di-

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FORT NESQUALLY. 197 rection nord et sud. La Compagnie d'Hudson possède, à quelques journées du fort de Van Couver, deux établissements agricoles importants; ce sont les forts Nesqually et Kaoulis. Le fort Nesqually est situé sur la petite rivière de ce nom, laquelle prend sa source au pied du mont Rainier, et se jette au fond de la baie de Puget. La distance du fort de Van Couver à Nesqually est de soixante lieues ou six jours de marche. Pour éviter de sortir de la Colombie et de rentrer dans le détroit de Fuca, on descend le fleuve jusqu’à l’'embouchure de la Kaoulis que l'on remonte en canots pendant quelque temps, puis l’on gagne à cheval les bords de la mer.

Le fort, construit comme ceux dont nous avons déjà donné la description, et armé de quelques pièces de canon, renferme des logements et des magasins. Il s'élève à une demi-lieue de la mer, dont un bois et un pli de terrain lui dérobent la vue. Aux alentours, on a défriché environ deux cents hectares pour le compte de la Compagnie. La rivière Nesqually n’a pas plus de soixante pieds de large. Ses rives sont bordées de cèdres et de pins énormes ; elle n’est naviga-

ble que pour des chaloupes; dans la belle saison

et à quelques lieues de la mer, on peut la passer à gué. Cette rivière coule au milieu d’une grande

194 FORT KAOULIS.

prairie nommée la prairie des Buttes, qui, sur un espace de plusieurs lieues, est couverte de petites élévations de forme conique, d'une hauteur de deux à trois mètres, et dont la formation est due sans doute à des éruptions volcaniques. La largeur de la baie de Puget est d'une demi. lieue ; ses bords, ainsi que tous les environs du fort, présentent l'aspect d'une longue suite de prairies semées de bouquets de bois et coupées par des ruisseaux ; et l’illustre Van Couver avait raison de dire avant nous qu’il laissait à la plume exercée d’un écrivain habile, le soin de décrire cette magnifique contrée.

Le fort Kaoulis ou Cowlitz est situé sur la rivière de ce nom, au centre d’une plaine longue de six milles et large de deux environ; cette rivière , sur les bords de laquelle se trouvent des couches de houille et de lignite, prend, comme celle de Nesqually, naissance dans les flancs du mont Rainier, et va se jeter sur la rive droite du Rio Colombia, à quelques lieues au-dessus de son embouchure. Son lit, navigable seulement pour des barges, est extrêmement sinueux ; les arbres tombés, les rochers et les rapides qui l’encombrent, en rendent le parcours dangereux. Dans plusieurs endroits, ses bords sont taillés à pic, et

ces grandes masses granitiques chargées d'épaisses |

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RIVIÈRE OUALLAMET. 190 forêts impriment à la contrée un caractère sombre et sauvage; toutefois, dès que le sol s'abaisse, on voit apparaître des prairies couvertes d’excellents pâturages. Le nombre d'hectares mis en culture par les soins de la Compagnie est de cent environ.

La Société de la Baie d'Hudson ne possède d'autre établissement sur le Ouallamet qu’une petite maison en bois gardée par un seul homme, et située à la chute de cette rivière qui prend sa source au sud-est dans la Sierra Nevada, et débouche dans la Colombie à six milles au-dessous et en face du fort Van Couver. Entre ses deux bras, se trouve l'île Ouapatou ou Multonomah, maintenant inhabitée. Jusqu'à douze lieues de son embouchure, le cours du Ouallamet est parfaitement navigable pour des navires de deux cents tonneaux. On rencontre à cette distance une chute verticale de quarante pieds, formée par des assises de basalte qui occupent toute la rivière, dont la largeur en cet endroit est de quatre cents mètres environ. Les navires peuvent venir s'amarrer sous la chute; le fond à droite est de cinq à six brasses. Pendant l'été, lorsque les eaux sont basses, on aperçoit trois cascades distinctes , et la division des eaux est formée par une île et quelques rochers placés

il. 13°