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122 SABLES MOUVANTS. de Londres en pièces , et qu’elle avait fait assembler devant le fort Van Couver.

Pendant la belle saison , les flottilles indiennes viennent de trois et quatre cents lieues pour pécher le saumon dont le fleuve et ses affluents fourmillent. Les canots grossiers dans lesquels les naturels entreprennent ces longs voyages, ne sont autre chose que des pins creusés par le feu, ayant à peine deux pieds de profondeur sur quatre de large, et vingt-cinq ou trente de long.

Un des plus redoutables périls que présente l'entrée du Rio Colombia, c’est la mobilité des bancs de sable, qui se déplacent souvent après la grande crue des eaux et modifient la direction du canal. Pour être bien au courant de l’hydrographie de cette entrée, il faudrait avoir constamment sur les lieux des pilotes qui en rectifiassent les plans. Ainsi, en 1792, les goëélettes

espagnoles, parvenues en dedans de la barre près

du cap, regagnèrent la pleine mer au sud, en longeant la pointe Adams; mais aujourd’hui ce passage serait impraticable , et les vieux Indiens se souviennent d'avoir vu, à l’entrée du fleuve, deux ou trois grandes îles sablonneuses dont il ne reste d'autres vestiges que quelques brisants.

En hiver, à l'embouchure de la Colombie, les

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ORAGES. — MARÉES. 123 marées combinées s'élèvent jusqu'à quatre mètres, et à l'époque de la fonte des neiges, les eaux du fleuve montent jusqu’à quinze et vingt pieds au-dessus de leur niveau ordinaire. Elles entratnent avec elles des débris de terrains inondés, des arbres déracinés, et des pans de bois tout entiers ; il est très-rare, pendant cette saison, de voir le fleuve se geler : la glace ne prend guère que vers le nord, et ne dure jamais longtemps. En novembre et en décembre 1841, au cap Désappointement , nous avons obtenu pour température moyenne huit degrés centigrades au-dessus de zéro; rarement le mercure descendait au-dessous , et si le vent était calme et que la pluie cessàt un instant dans le milieu de la journée, le thermomètre s'élevait jusqu’à 10 et 12 degrés. Les matinées étaient généralement belles, et ce n'était ordinairement que vers deux heures de l'après-midi que les orages se formaient. Les torrents de pluie étaient accompagnés d’éclairs, de coups de tonnerre épouvantables , et le 16 novembre à trois heures un quart du soir, pendant que des nuages chargés d'électricité s’entre-choquaient avec fracas, nous vimes un rayon fulminant tomber des régions supérieures , puis, arrivé à une distance d'environ trois cents mètres des eaux, se bifurquer et venir frapper simultané-