DES DIVERS MOYENS DE RECONNAÎTRE LES GRAISSES DANS LES FÈCES
A l’état normal, avec un régime mixte, on retrouve toujours dans les fèces de la graisse en plus ou moins grande abondance; mais il est impossible de l’y déceler autrement que par des recherches cliniques minutieuses.
Examen macroscopique. —Quand,au contraire, il y a surcharge alimentaire ou graisse, ou qu’une cause quelconque entraîne la suppression de la bile et du suc pancréatique, ou encore destroubles d'absorption par altération intestinale, les fèces prennent un aspect macroscopique bien particulier. Tantôt décolorées, pâteuses, argileuses, elles ont la consistance et l'apparence d’une sorte de pommade, pommade d’odeur putride et aigrelette : c’est ce qu’on appelle la stéarrhée; tantôt une matière huileuse surnage sur des selles diarrhéiques; tantôt la graisse se montre sous la forme de petites boules molles et jaunes, plus ou moins dures, semblables à du suif, pouvant atteindre le volume d’un petit pois ou d’une noix. Ce simplé examen macroscopique permet done déjà de renseigner sur la nature graisseuse des selles. Un examen chimique complémentaire des plus simples permet de s’en assurer facilement: il suffit de triturer une petite portion de matières fécales avec l’éther et de tremper dans cet
extrait un papier buvard qui devient translucide, comme une tache d’huile. ;
Examen microscopique. — Il permet d'y déceler soit des gouttelettes graisseuses, facilement reconnaissables par leur coloration noirâtre à l’aide de l’acide osmique, soit des cristaux d'acides gras, acuminés, disposés en faisceaux et en buissons, ou sous forme de plaques de savons calcaires.
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Examen clinique. — Mais nous ne voulons point insister ici sur ces recherches qui ne font que renseigner sur l'existence de la graisse dans les matières fécales, et permettent cependant d'indiquer déjà l’état sous lesquel elle s’y trouve : graisses neutres (G.N.), acides gras (A.G.)et savons (S.). Nous n’indiquons ces recherches que comme préliminaires aux recherches que nous allons faire et qui, elles, ont pour but de doser quantitativement et qualitativement les graisses excrélées par rapport aux graisses ingérées, tout d’abord dans les cas physiologiques, puis dans des cas anormaux, et enfin dans des cas pathologiques contrôlés par l’autopsie ou par l'opération, desquels seuls nous déduirons des notions utiles en clinique pour l’exploration fonctionnelle de l'intestin.
Notre méthode. — {° Analyse quantitative. — Ayant prélevé la totalité des matières fécales excrétées après un repas d'épreuve, matières qui peuvent être facilement délimitées, grâce à un des nombreux procédés indiqués dans le chapitre des méthodes générales, et dont le plus simple nous a semblé être l'emploi de la poudre de carmin mélangée aux aliments, on en prend une certaine quantité que l’on fait dessécher à l’étuve, et cette masse desséchée et pesée est triturée dans un mortier avec des morceaux de verre et du sable bien lavé à l’HCI, à l’eau et sec, et l’on fait une simple extraction par l’éther additionné d'HCI (qui décompose les savons). On a ainsi le poids total des graisses, y compris la cholestérine et la lécithine, qu'il faudrait séparer, mais qui, en pratique, n'ont point d'importance.
2° Analyse qualitative (1). — Procédant comme il est indiqué plus haut, la matière séchée et broyée est triturée :
(1) D’après les classiques recherches de Chevreul sur la décomposition des
corps gras en savons et en glycérine sous l'influence des alcalis, et les belles
synthèses opérées par Berthelot en 1854, la constitution des corps gras naturels est bien établie, Ces composés sont des éthers triacides d'un alcool triaomique, la glycérine, ainsi que le figurent les formules ci-après :
