I. — ACCLIMATEMENT

Nous ne faisons qu'indiquer ces faits physiologiques, dont les conséquences ont une haute portée , et dont nous réservons Tétude. On sait que cette sorte d'incohérence dans l'état physique et dans les expressions morales est le propre de toute contrée énergiquement accidentée , tandis que la similitude des caractères est généralement le partage des pays uniformes.

Mais que voyons-nous encore, comme conséquence de la nature changeante des lieux? Tantôt ce seront des champs arrosés et fertiles , des vei^ers , des forêts ; tantôt des terres ingrates, ou hien même des rochers nus; tantôt de planes étendues , tantôt l'agitation des flots ; des plages marécageuses, dépeuplées, ou les sites les plus suaves, les mieux cultivés : ici l'on jouira des bienfaits d'un air pur, là régneront tous les dangers de l'infection. Enfin, ce qu'il faut remarquer, c'est le brusque passage de l'une à l'autre de ces nuances cHmatériques , auxquelles appartiennent cependant des influences saisonnières et journalières également distinctes. De même que pour l'Espagne , l'Italie méridionale , la Grèce , chaque région , en Algérie, aiu'a donc sa constitution particulière, nous dirions presque ses habitants, ses moeurs. De là vient qu'il est si difiicile de conclure avec certitude des conditions de l'une à ceUes d'une autre locahté , même du voisinage : et c'est ainsi que la géographie et la climatologie médicales du pays ne seront possibles qu'avec le concours de travaux topographiques spéciaux , d'observations et de descriptions locales , que l'on ne saurait trop multiplier.

Les terres élevées seront presque toujours salubres, alors que les lieux encaissés ne le sont presque jamais. Cette considération est de tous les pays, et domine toute rhygiène des habitations ; mais elle acquiert en Algérie ime importance extrême. Ici, Ton ne peut comparer aux Arabes des plaines les populations kl>aîl , sans être frappé de la diflférence qui existe entre la faiblesse constitutionnelle, les prédispositions des premiers, et la force , la santé des seconds : et Ton peut remarquer encore que les indigènes de même origine, habitant les hauteurs , sont généralement plus beaux et doués de qualités intellectuelles, sinon plus favorables à notre cause , du moins essentiellement meilleures que dans les vallées basses et sur le littoral, où nous n avons, pour ainsi dire, pas une ville qui nait sa Metidja. Sur les montagnes , les deux nourritures par excellence , Tair et Teau , seront toujours plus pures et plus salutaires que dans les plaines ; les dépressions du sol sont d^ailleurs exposées à Taccumidation de la chaleur et de la lumière, à tous les dangers de Thiunidité.

Pour dire un mot des qualités du sol, ou plutôt de la terre végétale , elle est généralement plus légère sur les hauteurs que dans les vallées et les plaines, à Tintérieur que sur la côte ; elle est plus ou moins profonde et diversement colorée, tantôt aride et sablonneuse, tantôt argileuse et grasse, ou bien humectée par des nappes d^eau sous-jacentes ; elle est siliceuse ou marneuse, et fréquemment imprégnée de matières salines. Ailleurs, elle est rocailleuse, jonchée de blocs rou-

lés et de galets : presque partout cependant les détritus organiques abondent et servent d'aliment à sa fécondité. Le sol agraire est donc à son tour infiniment variable ; de là viennent les différences que présente si souvent la végétation spontanée dans les localités les plus voisines, dans les champs limitrophes eux-mêmes. Ici, par exemple, ce sont des liliacées, des joncées, de grandes graminées ; là , des chardons , des férules ou des genêts qui dominent; plus loin, ce sont nos espèces aromatiques, le laurier-rose, la vigne, le lotus ou le dattier nain. Et c'est ainsi que nous voyons alterner sans cesse, et comme dans un tableau magique, les broussailles et les bois , les pâturages et les moissons , Tabondance et la stérilité ; de même que les travaux sédentaires et les industries errantes , les demeures fixes et les tentes nomades , toujours en raison de la nature des lieux.