I.— ACCLIMATEMENT
il est encore sillonné par des chaînons à peu près parallèles et reliés , avec des accidents sans nombre , par des contre-forts et des rameaux qui délimitent des vallées et des plaines, des bassins fréquemment déchirés eux-mêmes, labourés de phs anfractueux; de sorte que tous ces mouvements, considérés dans leurs groupements successifs, offriront Tirnage d^une nature tourmenté^ à rinfini. D'où Ton voit déjà, d'abord, que l'Algérie septentrionale , comme tant d'autres rivages des mers , sera constituée par une série de terrasses qiii s'abaisseront pour ainsi dire par degrés, à la manière d'un amphithéâtre, depuis les crêtes formant la ligne de partage des eaux , jusqu'à la Méditerranée ; et d'où résulte ensuite que la situation relative de ces divers gradins fera varier incessamment l'état climatérique des lieux.
La partie saharienne, au contraire, beaucoup plus vaste que la précédente , avant-scène du désert , n'offrira guère que de faibles ondulations de terrain, qui s'étendent jusqu'aux solitudes du grand S'ah'ra. Sa surface , aride en général, arrosée quelquefois, surtout en hiver, et alors cultivée , sera parsemée d'oasis et de marais ; d'oasis qui la feront paraître comme mouchetée et semblable « à une peau de panthère, » suivant l'expression de Strabon^ de marais qui se dessèchent annuellement et sont , en quelques saisons , extrêmement insalubres. Elle produira non-seulement des prairies d'h'alfa^, des pâturages, des dattiers en abondance, mais beaucoup
* Liv. II, ch. IV, éd. fr. iSoS-ig, t. I, p. 364. ' Ampelodesmos tenux , Link.
d'autres arbres à fruits, et même des céréales. Or, évidemment , là régneront aussi des phénomènes météorologiques particuliers; car le même rempart atlantique qui nous abrite des vents méridionaux condanmera nos voisins à leur brûlante haleine , en les privant du bienfait de la brise et des vents de mer. Toujours est-il que plusieurs régions de cette Algérie du Sud sont désolées par des endémies et des épidémies de fièvres, qui moissonnent leurs habitants; et il est remarquable que la maladie qui règne en automne dans le pays porte le nom de ktobria, c'est-à-dire octobre, ce mois étant partout le plus dangereux de Tannée. Alors l'émigration s'oi^anise , et Ton déserte les lieux menacés ; car on sait , par expérience , que tel est Tunique moyen de salut. Mais demeurons dans l'Algérie du Nord, qui doit nous occuper seule ici.
Aux divers étages dont se compose le Tell, et suivant la situation des lieux, les altitudes varieront beaucoup, comme les expositions et la ventilation, comme les eaux, comme le sol; et il en sera de même pour tous les produits organiques. Ainsi, d'une province à l'autre, et quelquefois de tribus à tribus voisines, on verra différer notablement entre eux les caractères extérieurs des individus; ainsi , Tétat intellectuel et moral des populations offre à son tour des tendances spéciales, dans les différentes parties du territoire. Et c'est encore ainsi que les formes du pouvoir sont principalement démocratiques au Nord, aristocratiques au Sud, plutôt politiques à TEst et plutôt théocratiques à TOuest.
