I. —ACCLIMATEMENT

portèrent leur tribut à la construction des flottes de Carthage. Dans cette hypothèse , et de toute manière , au temps de César et de Salluste , la conquête trouva donc le pays beaucoup moins boisé qu'il ne l'avait été. L'existence ancienne des éléphants en serait une autre preuve. Cependant Polybe nous apprend que Massinissa, moins de deux siècles auparavant , avait doté ses états de toutes sortes de fruits : « On ne peut exprimer, dit-il , dans combien de terres il fit planter des arbres qui lui rapportaient des fruits de toute espèce ^ » Mais les besoins des nouveaux maîtres , et la confection des briques en terre cuite au four, dont on faisait alors im si grand usage, vont aussi nécessiter une immense consommation de bois. Plus tard, sous les Vandales , le pays est en butte à de nouveaux ravages; et enfin, les périodes arabe et turque , qui succèdent à l'empire gréco-romain , viennent mettre le comble à tant et de si cruelles dévastations. Depuis cette dernière époque, en efiet, la terre paraît se découvrir de plus en plus; car, dans les premiers siècles de l'hégire et dans les siècles suivants, il existait encore, indépendamment d'ime très-grande abondance d'arbres fruitiers , des cidtures de cotonniers dont il ne reste presque plus de traces ^. Ces précieuses plantations n'ont pas été sauvées du naufrage : avec le temps, les

' Lib. XXXVII, fragm. iv, éd. fr. i84a, p. 552.

' V. Bekri , Irad. fr. par Quatremère ; Not, et Extr, des mss, de la DihL roy. t. XII, p. 5o4t 5i5, 526, 535, 597. Paris, i83i. — Édrici, trad. fr. par A. Jaubert; Rec. de voy, et de mém. puhl. par la Soc. de (féogr, t. V, p. 2296! suiv. 246, 267, 268. Paris, i836.

flammes ont passé partout. Ainsi , la marche des sai* sons, le cours des vents ont été sans doute pervertis, les pluies raréfiées, les sources amoindries; ainsi les récoltes sont moins assurées qu'auparavant , et les troupeaux souffrent du manque d'abri ; Tabondance des fruits, le nombre des animaux diminuent; enfin le sol est appauvri par Textension même des cultures. Mais r Arabe n'y voit pas de si loin : ce qu'il lui faut, c'est un engrais facile , c'est le soleil, c'est l'étendue, un horizon lointain qui ne gêne pas ses allures et ne lui masque point son ennemi. Dans le principe, quelquesimes de ces destructions avaient été nécessaires; aujourd'hui, malheureusement, elles sont passées dans les mœurs. Et comment l'Arabe serait -il mieux avisé que l'Européen , qui lui-même a tant déboisé son sol depuis deux mille ans.^ Comment serait -il plus sage que nous, dont toute la science n'a pas empêché notre richesse agricole de subir, depuis quelques siècles, les plus désastreuses transformations , par le défrichement de nos montagnes et la perte de nos forêts?

C'est encore avec le secours du déboisement que l'Arabe fait la guerre aux animaux sauvages, et qu'il assainit quelquefois la terre, en la privant de ses matières putrescibles et de ses miasmes , par le dessèchement : ainsi la culture en prairies est moins salubre que celle en moissons. Et peut-être ferions-nous bien , nous aussi , d'imiter cet exemple dans certains cas particuliers, en attendant des mesiu^s plus efEcaces.Toujoiu^ est-ll que la coutume antique des brûlements se