I. — ACCLIMATEMENT

révèle, de toutes parts, sur les bois de ce pays, que Ton rencontre parfois entièrement charbonnés, et dont bien souvent les gros troncs et les souches ont seuls pu résister à Tépreuve du feu. Il est vrai que des makis, des broussailles s'élèvent partout où cette cause est impuissante pour détruire tout à fait; mais alors les jeunes pousses sont dévorées par la dent des troupeaux. Ajoutons que les besoins de notre occupation, pendant la paix comme pendant la guerre , ont , jusqu^à ces derniers temps, consommé beaucoup de bois sans en produire.

Il n est pas moins évident que les forêts ne sont point rares en Algérie, comme on Tavait pensé d'abord; personne n^en doute aujourd'hui. Et plus nous connaissons le pays, et plus cette vérité nous frappe. Sans parler de nos immenses bois de liège et des exploitations d'oliviers qui font la richesse conunerciale de nombreuses populations k'baîl , tout le monde sait que nous découvrons des forêts et des bois, des cèdres gigantesques, l'empire des arbres, en un mot, presque partout où nous portons nos pas pour la première fois. Tout le monde sait que la plupart des régions et des sites montueux sont encore ombragés, sinon de grands végétaux, au moins de broussailles qu'il suffirait de respecter, pour les voir, avec le temps, se convertir en forêts. Prohibons l'incendie et régularisons la coupe des bois , empêchons le pâturage désordonné des troupeaux ; et , dans un petit nombre d'années , ces prévoyantes mesures auront porté leurs fruits.

Faisons remarquer maintenant que le boisement des montagnes et des collines afiecte, en général, les versants septentrionaux préférablement aux versants opposés, bien qu'il y ait, à cet égard, de nombreuses exceptions. Là, en effet, sous Tinfluence des brises humides et des pluies qui sont presque toujoiu*s amenées par les vents du Nord ou du Nord-Ouest, l'atmosphère sera plus tempérée , Févaporation moindre et les sources seront plus abondantes que du côté du Sud. Ici , au contraire , les vents chauds qui soufflent habituellement, et la sécheresse de la terre ne permettent, en général, qu'une végétation maigre et rare. De part et d'autre, et conséquemment suivant l'exposition , les arbres et les moindres plantes seront même quelquefois d'espèces ou de genres différents.

Mais, dans cette appréciation, il faut tenir compte des qualités du sol , qui doivent être indiquées par des zones forestières d'ime nature spéciale : telles seraient, par exemple, la région des chênes, celle des oliviers, celle des arbres résineux. Car, de même que la nature de l'eau dérive du sol , de même les végétaux participent du sol et de l'eau, non moins que des propriétés de l'air. Quoi qu'il en soit, le déboisement sur les montagnes entraîne leur dénudation et la stérilité; il diminue la somme des pluies , tout en exposant d'ailleurs aux intempéries , aux alternatives des sécheresses et des inondations. La présence ou l'absence de grands végétaux se lie donc étroitement à la constitution de l'atmosplière et des lieux; et c'est ainsi qu'en rendant