IV.— HABITATION

sur les compagnies « les bataillons et les ateliers de punition.

I ^ Compagnies. — D'après Tordonnance relative à la formation des bataillons d'infanterie légère, ou bataillons d'Afrique , les militaires sortant des compagnies de discipline concoiuraient à la composition de ce corps ^ Mais on a compris qu'il était plus sage de rendre ceux-ci à leurs régiments; car s'il importe de punir, il n'importe pas moins de corriger par la punition ; et dans les bataillons composés d'hommes ayant été reconnus coupables par des conseils de guerre, ce résultat ne pouvait être que difficilement obtenu. De même, nous craignons que le placement dans les compagnies de discipline n'ait pas toujours pour effet la correction : cela nous conduit à nous demander s'il ne serait pas avantageux d'établir des détachements de punition disciplinaire, au sein même des régiments. Ici, les hommes punis subissant leur châtiment sous les yeux de leurs camarades, la punition en serait d'autant plus cruelle. Et peut-être ne tarderaient-ils pas à faire preuve d'un amendement véritable , ne fût-ce que poiur rentrer dans les rangs.

2^ Bataillons. — On sait que les bataillons d'infanterie légère sont exclusivement recrutés aujourd'hui de militaires ayant été condanmés correctionneUement à une peine plus considérable que celle de trois mois de

* Joum, mil. off. ann. i83a, prem. sem. p. 483.

prison, et auxquels il reste plus d^un an de service à faire , pour compléter le temps exigé par la loi ^ Queb que soient les avantages que puisse offrir Finstitutîon de ces corps , un semblable mode de recrutement n est pas sans inconvénients; d'abord, parce que, leurs fautes étant expiées, ces hommes ne devraient plus être considérés comme coupables; ensuite, parce qu^ils sont obligés de souffrir mutuellement un contact et des exemples qui ne peuvent avoir pour résultat leur amélioration.

Pour le temps que ces militaires ont k rester sous les drapeaux, ne pourrait-on expérimenter, dans leurs corps respectifs, les effets de la punition qu ils ont subie, sauf à les traiter conune coupables, en cas d'infiraction nouvelle? Rendus à leur régiment, ils y continueraient en quelque sorte leur expiation, dont Texemple ne serait pas perdu. Enfin, ne vaudrait-il pas mieux qu'ik fussent disséminés dans Tarmée, et surveillés avec soin? Ainsi la correction porterait peut-être de meilleurs fruits.

Nous savons les raisons que Ton peut élever contre cette manière d'agir. Mais il ne faut pas que la crainte d'un mal fasse tomber dans un pire. Ces vues, d'ailleurs , ne sont-elles *pa$ puisées dans les principes de physiologie et d'hygiène morales que sanctionne Texpérience, et qui doivent aujourd'hui servir de base à toute pénalité P

Il serait permis encore de se demander si, dans Té-

' Joum. mil, off. ann. i8S6, prem. sem. p. 333.