ACCLIMATEMENT

vicissitudes, les eaux courantes de ce pays seront fréquemment altérées, et de plusieurs manières. Elles pounxmt se chaîner de divers détritus, de limon, de substances salines , ou devenir peu différentes de celles des marais ; et nous verrons plus tard , en traitant des boissons (chap. III , sect. u , Qualités), que leurs propriétés étant alors profondément modifiées , leur usage alimentaire ne saurait être sans danger.

Un autre phénomène plein d'intérêt dans ses rapports avec la santé publique, et qui dépend de la nature et de la direction des couches du terrain , c'est la présence de nappes aqueuses retenues par des bancs argileux ou marneux , et qui se rencontrent communément à très-peu de profondeur au-dessous du niveau du sol. On se rappeUe que tel fut un premier incident heureux qui fit cesser nos craintes , quand larmée d'invasion fut descendue sur la plage de Sidi-Feruch. En creusant à moins de deux mètres, nos soldats trouvèrent de Teau, sinon excellente, au moins très-potable, comme jadis les Romains en avaient trouvé sous leurs pas, et de la même manière, au siège d'Alexandrie; voici dans, quelles circonstances. L'armée, réduite à l'eau saumàtre , était plongée dans la consternation; César affirme qu'il suffira de creuser des puits, pour . rencontrer de l'eau douce; on met la main à l'-ceuvre , et la fortune couronne le génie : « Magna unà « nocte vis aquse dulcis inventa est*. » — Citons quelques autres faits de ce genre.

* (Hirtius) De hell. Alexandr, $ 8-9.

L'histoire de la guerre de Paul-Emile contre Persée, en Macédoine, fournit un exemple tout à fait semblable '. En Syrie , c'est depuis six jusqu à vingt pieds de profondeur que Ton trouve de Teau^. L^arraée de Bélisaire, lors de son débarquement à Caput-Yada , dans le Byzacium , trouva de même, en creusant ses lignes, une grande abondance d'eau qui servit aux besoins des hommes et des animaux : « Solo fons uber emicuit'. «Délia Cella nous apprend que , sur le littoral de l'état tripolitain , il suffît également de creuser le sol à cinq ou six pieds, pour voir l'eau couler doucement des parois du puits ^. Cette observation, comme le remarque l'auteur, confirme le témoignage de Pline , qui mentionne un phénomène analogue à l'égard des puits chez les Hammaniens : « ...et ipsi « quaquàversus arenis circumdati ; puteos tamen haud « difficiles binum ferme cubitorum inveniunt altitudine , « ibi restagnantibus Mauritanie aquis^ . Dans le Fezzan on trouve toujours , à sept ou dix pieds de profondeur, assez d'eau pour arroser les jardins de dattiers. Au Dâr- Four et dans la vallée de Mogarrah, il suffit de creuser moins encore pour atteindre la surface liquide. Et il en est surtout ainsi dans la vallée du Nil, dont les eaux

^ Tite-Lîve, lib. XLIV, cap. xxxii-xxxiii.

' Volney, Voy. en Egypte et en Syr. CEavr. compl. édît. 1 8a i , t. II , p. 355.

^ Procope, DebelL VanddL lib. I, cap. xv.

* Viaggio da Tripoli di Barberia aile front. delV Egiito, p. 63-64- Gcnova, i8ig.

' Hist, nat. lib. V, cap. v.