I.— ACCLIMATEMENT

sont alimentées par la pression latérale qu'exerce le cours du fleuve ^

Ces nappes d*eau souterraines nuiront presque toujours k la salubrité; nous reviendrons sur ce sujet à propos du choix des lieux pour les habitations (chap. IV, sect. I, Situation). Mais elles concourront, d^autre part, à l'entretien de la végétation pendant les sécheresses , et seront d'une immense utilité dans beaucoup de circonstances, soit en alimentant les puits ordinaires, soit en permettant d'aller à la recherche des sources artésiennes, comme on l'a reconnu depuis longtemps ^; soit même en favorisant , au moyen de trous de sonde , le dessèchement et l'assainissement de certains marais '. Tout le monde sait que la pratique du forage des puits , déjà connue dans l'Egypte ancienne, connue des Chinois, est usitée par les indigènes dans plusieurs oasis du S'ahra, et notamment dans la vallée de l'Ouad-Rir , dans le bassin d'Ouâreg^a , où leur profondeur est quelquefois , dit-on , de deux cents mètres et plus. A défaut de tubes métalliques, ce sont des troncs creusés de palmiers qui servent à conduire jusqu'à la surface l'eau de ces nappes souterraines , ou de cette mer sous la terre , bh'ar th'ât el 'anjt, comme disent les Arabes. Mais déjà la sonde ,

* RiUer, Géogr, gén. comp, (Afrique), trad. fr. 1. 111, p. 352, 35 1, I o6 , Paris, i836 ; d*après Imliammed , Browne, Hornemann et Girard.

' Roset, Voy, dans la rég, d'Alger, t. I, p. 5a et suiv. 170. Paris, i833. — Delestre, Rec. de Mém, de médec, miUt. t. XLVI, p. 334 « 335, ann. i83g.

^ Parent Duchâtelet, Hyg. publ. t. I, p. 5iA, 5 18. Paris, i836. — Foumel, Comptes rendus de VAcad, des se. t. XX, p.i'ji, ann. i8&5.

entre nos mains, explore le terrain (fe toutes parts; déjà, sur plnsieiirs points , elle a justifié Fattente încpiiète ; et dans quelcpies années, peut-être aura-t-eile découvert le secret non-seulement d'arroser des champs qui demeurent stériles, de fournir rélément le plus indispensable à la fertilisation du sol, mais de faire surgir des oasis , des pâturages et des moissons , jusque dans le désert. Supposons maintenant que, sur ces points de reiàche , on élève des fanaux ou des [tiares destinés i guider nuitamment la cararane, et nous aurons créé, sur cette mer terrestre, des routes non moins sures que relies des océans.

f)n peut donc regarder conmie un fait que, sauf les exceptions relatives, soit à quelques régions en dehors des conditions communes, soit particulièrement à la saison d^été, Teau ne manque nulle part. Aussi FArabe plante-t-il sa tente, et trouve-t-il sa subsistance presque partout; et n est- il que bien rarement repoussé du sein des plaines vers les montagnes, où r^t approvisionnement ne lui fait jamais défaut. C'est ainsi que nos colonnes armées , durant le long cours de leurs pérégrinations, n'ont jamais beaucoup souffert du manque d'eau. Il est évident d'ailleurs que c'est à la faveur de leur irrigation que nombre de localités en Algérie ont dû leur prospérité, leur renommée antiques ; d'où vient que nous rencontrons encore tant de ruines monumentales sur des points où quelquefois il ne reste plus que des lits à sec, ou même nivelés. Enfin quelques portions du territoire sont arrosées