IV. — HABITATION

aux études préparatoires de la fondation des villages coloniaux, l'expérience du passé nous aurait fourni d'utiles enseignements pour Tavenir.

On jugera, d'ailleurs, de la salubrité du sol d'après sa hauteiu* relative, son exposition et la nature non marécageuse des lieux environnants : tels sont, du moins, les trois chefs auxquels se rapportent les indications considérées comme fondamentales. Et c'est principalement dans les zones situées entre les sommets des collines et le fond des plaines , que l'on devra s'attendre à rencontrer ces conditions salutaires. Mais un autre point sur lequel il faut appeler l'attention, c'est la qualité du terrain luinfuême, qui modifie nécessairement l'organisme , et dont les effets se révèlent parfois avec beaucoup d'énergie dans la manifestation des maladies. Cette considération intéresse au plus haut degré l'hygiène des camps. Le sol, infiniment variable dans sa composition et dans les proportions d'humus qu'il contient, est quelquefois argileux, dense, imperméable; et alors, en se desséchant et se durcissant à sa surface , dans les temps les plus chauds , il éprouve un retrait considérable ; il forme des gerçures , des crevasses profondes qui peuvent devenir autant de bouches d'exhalaisons infectes. Un terrain sablonneux et poreux, naturellement sec, n'exposerait point à ce danger. Du reste, le sol peut être pénétré par des nappes liquides ( Y . p. 2 3 9-2 Ao) ; et dans ces cas , la distance qui sépare de la surface les couches d'eau souterraines doit être étudiée avec soin, car, si l'humidité des bâtiments est tant à craindre, que sera-ce I. 59

donc au camp ^ où Ton ne peut employer que de faibles moyens pour s'en garantir!

Cela posé, on cherchera le voisinage d'une eau salutaire en toute saison , pour les usages de la propreté et de Talimentation : telle source abonde en été , qui tarit en hiver; tel ruisseau fournit une eau salubre en hiver, qui peut cesser, en été, d'être potable. L'eau courante des rivières serait encore utile par le mouvement constant et la fraicheur qu'elle entretient dans la masse atmosphérique, par l'activité qu'elle imprime i la végétation, en même temps qu'elle sert d'émonctoire aux immondices du camp. Mais on devra craindre les épais brouillards qui se répandent autour des eaux, dans certaines vallées , remarque déjà faite par Pline , et qui sont particulièrement nuisibles avant le lever du soleil ^ Que si la rivière était sujette, soit à des crues subites, soit à des baisses considérables, il faudrait encore s'en éloigner, conmie d'une terre marécageuse proprement dite : l'insalubrité de ses bords serait toujours à redouter. D'autre part, on tâchera de s'établir dans ime situation propre à fournir abondamment le bois, les fourrages et la paille. EnGn, il serait bon d'être à portée de quelque marché qui pût améliorer le régime des troupes.

L'assiette du camp étant fixée, l'orientation variera suivant la situation générale des lieux, la configuration du sol, et suivant la température. Sur le littoral,

* HisL nat. lib. XVIU , cap. vu. — Cf. Homère , Oiyss. lib. V, v. 466 ei scq.