IV. — HABITATION

Mais là plus grande salubrité, la moindre influence des miasmes, par suite de cette disposition, sont des avantages que les Romains avaient certainement compris. Pour ces motifs, on donnera donc au périmètre du camp toute Tétendue que comportera d'ailleurs la situation.

Personne n'ignore à quels dangers exposent tous les remuements de terre, dans les travaux de retranchement, comme dans ceux de cidture et autres, au début de toute installation , de toute colonisation. En Algérie , cette cause morbifique devait nous impressionner d'autant plus, que le sol riche et fécond, souvent humide et chargé de détritus oi^anique , avait été depuis longtemps délaissé par la main de l'homme. Partout, en effet, des accidents de fièvre, souvent très-graves, quelquefois épidémiques, et beaucoup de nos maladies des camps, ont fait invasion durant ces travaux. Partout la terre a fait payer cher sa prise de possession. Et c'est ainsi que les remuements du sol qui seront exécutés pour enceindre ou fortifier le camp mettront l'état sanitaire en péril, et commanderont l'emploi de tous les moyens propres à conjurer le mal.

Ce qu'il ne faut pas oublier, c'est que la chaleur de l'atmosphère active la décomposition des principes or» ganiques du sol, et favorise l'expansion et l'intensité d^action des miasmes , tandis que l'abaissement de la température produit des effets opposés. Or, si l'influence de ces exhalaisons hamatiles , atténuée , et pour ainsi dire endormie par le froid de l'hiver, se révèle

particulièrement pendant Tété, et même pendant l'automne , il est clair que c'est Thiver et le commencement du printemps que Ton devra surtout choisir pour rétablissement d'un camp permanent. Alors, néanmoins, il faudra recourir aux mesures que prescrit Thygiène pour prévenir les maladies; et Ton agira de même dans les saisons d'été qui suivront; car même alors le sol mis à nu ne se purgera de son infection qu'aux dépens de la salubrité de l'air.

Quant aux précautions que l'on prendra dans le but d'amoindrir la funeste action des miasmes, elles porteront d'abord sur la parfaite validité des travailleurs , et sur le choix des moments du jour qui seront consacrés au travail; siur la nature des aliments et des boissons, des vêtements, et sur le bien-être qu'il sera possible de procurer au soldat pour la nuit ; ensuite , sur quelques moyens prophylactiques dont nous aurons à faire mention , en revenant sur ce sujet , à propos des travaux de l'armée. (Voy. chap. vi. Travaux. )

III. Répartition. — L'emplacement une fois arrêté, on fixera la distribution des quartiers et de toutes les parties du camp de telle sorte, que les divers foyers d'insalubrité soient toujours éloignés du logement des troupes, et placés, en outre, sous le vent dominant. On sait que les préceptes réglementaires à ce. sujet sont d'un laconisme extrême ^

' Journ. mil. off. ann. iSSa, prem. sem. livr. suppl. p. i5 el suiv.