I. — ACCLIMATEMENT. ft

effet de rendre Torganisme moins accessible qu aupai*avant aux atteintes des maladies locales ? Oh I ici noire réponse est affirmative , quant à la règle commune ; et, sous ce point de vue, le bénéfice de Tacclimatement est encore immense. Jetons d'abord un coup d'œil sur les phénomènes de transition que subit la santé de ceux qui viennent habiter l'Algérie.

U n'est pas rare de voir les arrivants de France se mettre en équilibre « sans accidents notables , avec les modificateurs nouveaux qui les environnent. C'est ce que Ton observe chez la plupart des hommes favorablement doués , qui sont débarqués dans la saison propice , et qui mènent un genre de vie conforme à l'hygiène. Mais après un certain laps de temps , et sans que l'économie ait éprouvé de secousse grave, même sans que les traits du visage accusent la moindre souffrance , il arrive que les pommettes se décolorent, que le teint blêmit, que l'embonpoint s'efface ; les forces physiques diminuent , et la tendance au repos qui siurient , se prononce de plus en plus. La perspiration cutanée est quelquefois très-sensible, dans les lieux bas surtout, et nous dirons, en passant, que ce phénomène nous a toujours paru favorable à la révolution de l'acdimatement. Que si la transpiration devient excessive, bien qu'elle cesse d'être appréciable , conmie il arrive dans les temps et les lieux d'une extrême sécheresse , c'est le phénomène contraire que nous avons remarqué. Plus lard, la nutrition est moins active, l'appétit se perd, la trame oi^anique s'use en des proportions inaccoutu-

mées. Enfin les rides apparaissent, Tindividu vieillit; il vieillit vite, comme on le dit. D'autre part, les facultés intellectuelles et affectives doivent aussi payer le tribut, en participant de Tatonie générale; et c'est, en effet, ce qui parait avoir lieu, bien qu'à un faible degré, chez ceux qui sont fixés depuis longtemps au sol.

Un trait particidier de cette constitution nouvelle, puisée dans le climat, et qui ne se manifeste guère qu'après plusieurs années de séjour, c'est que l'homme a revêtu comme une teinte de l'indigène ; il en accepte les mœurs et même, jusqu'à un certain point, la tournure d'idées. U a perdu quelque chose de soi , qu'il a remplacé par quelque chose d'empnmt qu'il s'est assimilé; et, il faut le dire , en général , il n'a point gagné dans cet échange. Ce dernier caractère, qui traduit une sorte de créoliscrtion , est peut-être le plus distinctif de l'acclimatement révolu. Les affaires de France intéressent moins; son rivage n'est plus regretté; la patrie est comme otd)liée : Ubi benè, ibi patria. On a fait à toujours élection de domicile en Algérie; et l'on ne s'en retournerait plus, d'ailleurs, qu'à ses risques et périls, tant l'économie est modifiée. N'est-ce point à cet état de bien-être et d'équilibre, d'acclimatement parfait, qu'il faut rapporter l'antique fable relative aux effets merveilleux du lotos^?

On le comprend bien, tous les effets sensibles que nous venons de signaler dérivent de l'action continue

' Homère, Odyu. lib. IX, v. 91 et seq. — Pline, 0/). cit. lib. XIH, cap. XXXII.