III. — ALIMENTATION

en Sardaigne elle est moindre qu'en France ^ Une certaine prédominance de Tappareil digestif fait à Thomme une loi d'autant plus impérieuse de la sobriété, qu'il se rapproche davantage de la zone torride ; et tels sont les indigènes algériens par rapport à nous. Aussi , n'est-ce jamais sans quelque étonnement que nous les voyons se contenter d'ime quantité d'aliments qui ne nous sufiîrait point, et conserver cependant, même au milieu des fatigues de la guerre , toute la force dont ils paraissent susceptibles. D'autres peuples méridionaux vivent, pour ainsi dire, d'abstinence et jouissent néanmoins de tous les biens de la santé. Ces faits montrent, sans doute, que la somme de nourriture qui nous est rendue nécessaire en ce pays par l'habitude excède quelquefois les besoins réels de l'économie; mais il faudrait se garder de croire que ce fût ici le lieu de nous régler absolument sur les indigènes, dont les usages, d'ailleurs, doivent si souvent être mis à profit.

Nous ne nions pas que la quantité des aliments puisse être diminuée sans danger dans quelques occasions, notanmient durant les chaleiu*s, et lorsque les individus n'ont à supporter aucun exercice pénible ; mais ce principe ne pourrait jamais être applicable au régime de l'armée en Algérie, car, si le climat ou la saison permettait de réduire l'alimentation, d'un autre côté, des travaux incessants, un extrême besoin de réparation et de réaction, ne le permettraient point. L'appétence pour les aliments, l'aptitude digestive que l'on remarque chez

* Joarn, de chim. méd, sér. II, t. IX , p. Bgb; ann. i843.

le soldat pendant la paix comme pendant la guerre , ne sont-elles pas, au contraire, l'expression dW besoin réel de réconomie, et qui doit être pleinement satisfait? Cela n'est pas douteux; et nous croyons même que, dans beaucoup de circonstances, la ration réglementaire serait augmentée très-utilement.

Pendant la paix , non-seulement dans les camps , mais dans les villes les mieux approvisionnées , le soldat est quelquefois obligé de se procurer, à ses frais, un complément d'alimentation , soit parce que la qualité de la viande de distribution n est pas irréprochable , soit parce que les légumes n'abondent point encore dans toutes les garnisons. Mais c'est surtout dans les expéditions que l'armée sera exposée à trouver sa nourriture insuffisante , alors que des fatigues et des déperditions excessives réclameraient cependant une alimentation plus substantielle. Le général Duvivier fait observer que , la nourriture réglementaire coûtant 7 5 c. , la ration du soldat , lorsqu'il ne peut rien acheter, est réduite de près d'un tiers ou représentée par 5 5 centimes seulement ^ Aussi, dans ces moments difficiles, a-t-il recours à tous les moyens en son pouvoir, pour ajouter différents comestibles de circonstance aux denrées qu'il reçoit.

Il est vrai que le chef d'un corps d'armée peut , s'il le juge à propos, modifier le taux des rations, et nous avons vu communément en campagne celles de viande et de biscuit augmentées, les premières de cinquante,

' Siilut. de fa quesL de l'Algérie, p. 176. Paris, i84i-

m. — ALIMENTATION. 131

les secondes de cent grammes. Cette augmentation, que Ton doit à M. le maréchal duc d'Isly, est d'autant plus nécessaire que, lorsqu'il est en marche, le soldat ne fait ia soupe qu'une seule fois par jom*, et qu'il peut même en être empêché par divers accidents. La colonne peut manquer de bois ou d'eau , ou n'en point avoir en suffisante quantité; elle peut manquer de temps, ou bien avoir intérêt à dissimuler ses positions , et conséquemment être privée de ses feux, lesquels peuvent encore être éteints par les vents ou la pluie. Disons aussi que, dans les expéditions, le bétail est parfois épuisé de fatigue et que , les abats n'étant point faits à l'avance , il ne fournit souvent qu'une chair indigeste ; disons que le biscuit peut être avarié. D'où il suit que le régime est alors non - seulement moins bien réglé, mais encore moins salubre que dans les garnisons.

D'autre part, il serait également indiqué d'établir une différence entre le mode alimentaire de l'été et celui de l'hiver, puisque dans cette dernière saison,. comparée à la première, une nourriture plus forte et plus abondante est commandée par les besoins plus considérables de l'organisme , comme nous le disions tout à l'heure. Ces prescriptions, conformes à l'hygiène, s'accordent encore avec l'état de maigreiu* et de soidfrance dans lequel se trouvent les troupeaux pendant les chaleurs, et d'où résulte une véritable réduction dans le poids de leur substance nutritive , car les os seuls n'ont pas diminué.

Ainsi, pendant l'hiver et particidièrement dans les

lieiix élevés , la ration de viande et quelquefois celle de pain seraient augmentées avec avantage. En été même, à défaut des légumes frais qui doivent entrer pour ime grande part dans Talimentation , durant cette saison, il conviendrait d'augmenter le poids de ceux que Ton distribue. Enfin, il serait parfois utile que les rations fussent modifiées dans leur quantité, suivant les travaux, la salubrité des lieux, les constitutions médicales, et que les distributions fussent réglées en conséquence , et sur l'avis des officiers de santé , d'après les indications spéciales du moment. Mais c'est surtout, nous le répétons, à l'égard des marches en campagne que ces mesures sont de nécessité impérieuse, aussi bien que dans certains postes où le soldat ne trouve pas l'emploi de la portion de solde affectée à son ordinaire , où il manque de tous comestibles pouvant s'ajouter aux vivres qu'il reçoit. Entrons dans quelques détails sur les aliments en particulier, dont se compose le régime des troupes.

S 1. PAIN, BiscniT.

« La ration à vingt-quatre onces , disait Feuquières , ne me parait pas assez forte au commencement de la

campagne et je crois qu'il serait à propos qu'elle

pesât deux livres, pendant les deux premiers mois

L'expérience , ajoute-t-il , n'a que trop fait connaître que la plupart des jeunes soldats ne périssent que d'inanition ^ » Vauban reconnaissait aussi que la ration d'une

* Mém. part. I, cli. xxxvi.

m. — ALIMENTATION. 133

livre et demie était trop faible , en temps de paix , et c est pour cela qu il proposait de Télever à deux livres, pendant un siégea Dans le siècle dernier, en effet, la ration de pain, augmentée et diminuée tour à tour, demeura longtemps fixée à vingt -huit onces, avant que Choiseul la réduisît à vingt -quatre onces, c^est-à-dire au taux aujourd'hui conservé de sept cent cinquante granunes. Mais il faut dire que le supplément extraordinaire d'un sixième, accordé siu* le pied de guerre, lui rendit bien souvent son ancienne valeur ^. Nous ne saimons admettre cependant que cette ration soit insuffisante , en général , et à moins de circonstances spéciales.

Pour le biscuit , qui remplace le pain dans nos expéditions, la ration, fixée d'abord à cinq cent cinquante grammes, en est élevée aujourd'hui de près d'un cinquième. Bien que chaque homme soit obligé de porter ses vivres pour plusieurs jours, cette augmentation était indispensable; car il faut remarquer que le biscuit se brise et s'avarie assez promptement dans le havresac; il ne profite qu'à demi. L'appétit, d'ailleurs, ne compte pas les jours, alors surtout que la diminution du fardeau est un avantage si grand ; et de là vient que la provision s'épuise quelquefois avant le temps. Nous verrons par la suite quels seraient les moyens d'alléger la charge militaire (ch. v. Fardeau) ; mais ne pourrait -on façonner le biscuit de manière qu'il fût

' Traité de la iéf, des pi. éd. 1829, p. 108. ' Joam. mil, ann. 1806, part. I, p. 96.

13a DE L'HYGIÈNE EN ALGÉRIE.

mieux approprié à sa destination dans les années de terre? « Celui des Moscovites, qu'ils nomment soakari, dit le maréchal de Saxe , est le meilleur de tous , parce qu'il ne s'émiette pas; il est carré et de la grosseur d'une noisette ^ >

S n. VIANDB.

La ration de viande firaiche peut être considérée comme suffisante dans les garnisons , et sauf les indications particulières dont nous venons de parler; mais en marche, il importe beaucoup qu'elle soit toujours portée à trois cents grammes au moins , suivant l'usage étahli. De cette manière, le bouillon, ordinairement privé de légumes nouveaux, qui lui sont si nécessaires, est rendu plus riche et plus réparateur ; et le soldat peut se réserver une partie de sa ration pour le repas suivant. Remarquons d'ailleurs que les troupeaux, à la suite des colonnes, ne sont pas toujours en bon état, et que la viande fraîchement saignée, non refroidie, pèse davantage ; d'où il suit que la ration en est diminuée d'autant. Cette quantité de la ration pourrait encore être modifiée dans quelques autres circonstances ; car, en campagne, si la disette et l'abondance se touchent de près, celle-ci n'est guère moins à redouter que celle-là. Il n'est pas de capture sur l'ennemi , pas de retour dans les cantonnements après les expéditions , qui n'en fournisse la preuve (chap. vi, Retour).

* Mes rêveries, liv. I, ch. i, art. m.