S III. RIZ, LÉGUMES

Le riz et les légiunes secs nous paraissent distribués en quantité convenable. Cependant, pour les raisons que nous avons dites, la ration de soixante granunes est

' Mém. de c/iir. mil, et camp. t. I, p. a8a; Cf. t. I, p. 70; t. II, p. a85; t. m, p. 281; t. IV, p. 89.

• QuinteCurce, lib. VII, cap. iv; lib. IX, cap. x.

' Tavernier. Voy. en Perse, liv. IV, ch. v, éd. 1676, p. Sgi. — Volney, Voy, en Egypte et en Syrie, — Œav. compL éd. 18a 1 , t. Il, p. 358, 36a, 370. — Ibn-Batouta, trad. fr. par M. G. de Slane, Joum, asiat. sér. IV, 1. 1, p. 188; ann. i843.

toujours augmentée avantageusement en campagne , et toutes les fois que la nature des rations de viande ou le manque de biscuit foiunissent cette indication. II en serait de mcme encore pour la saison d'été, si le soldat n avait à sa disposition des légumes verts.

Le riz, par son usage journalier et ses salutaires effets, a droit à toute notre prédilection. Aussi n'avonsnous pas vu sans une vive peine que Ton ait abandonné la plupart des cultures de cette plante auxquelles se livraient les indigènes, et qu'il faudrait rétablir. Nous voudrions également que des essais fussent tentés siu* divers points, dans le but d'introduire dans ce pays, comme on l'a fait avec succès aux Antilles, les variétés de riz de terrain sec ou de montagne, qui prospèrent dans les lieux élevés, au voisinage des bois, et dont la culture n'offre pas tous les dangers du riz des plaines.

Parmi les aliments légiunineux à base féculente, la pomme de terre se place au premier rang pour l'alimentation des troupes. Notre soldat, de même que l'indigène, trouve aussi parfois sa nourriture du moment dans les racines tubéreuses des espèces comestibles du baniam que nous avons rencontré sur divers points, soit dans les plaines , soit dans les montagnes. Et quant à la truffe blanche, tuber niveum, ferfés des Arabes, qui croît en beaucoup de contrées méridionales de l'Algérie, c'est encore un manger recherché des indigènes et assez bon , que Desfontaines qualifie même d'excellent : « Edidis etiam est optima ' . > Mais ces aliments ne peu-

' Flor. allant, t. II, p. &36.

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vent nous venir en aide que par exception. Toujours est-il que l'on ne saurait trop encourager la cultiure des autres plantes potagères ; car le manque absolu de végétaux récents ne se fait jamais sentir, comme il arrive quelquefois en marche et dans certains postes, sans que Tétat sanitaire sou£Bre de cette privation. Il serait donc à souhaiter que , dans ces circonstances , on pût en faire Tobjet de quelques approvisionnements, ne fut-ce que pour Tusage des malades.

Nous avons assez insisté sur cette vérité bien vul-

gaire, mais trop fondamenule pour n'être pas rappelée, savoir, que la quantité suffisante des vivres, en général , importe souverainement à la santé d'une armée conune au succès de ses opérations, t La première de toutes les choses à l'armée , c'est de vivre , » dit énergiquement M. Vauchelle^ L'abondance de l'alimentation, tel est, en effet, le principe de la force et de la discipline, de la valeur physique et morale du soldat. Le manque du nécessaire entraîne toutes les maladies , tous les désastres, c ferro ssevior famés est, » comme on l'a répété

si souvent après Végèce', et comme ne l'ignoraient pas les grands capitaines, qui se sont toujours fait un devoir d'entrer dans les plus minces détails de la subsistance militaire. Mais quelle que soit l'importance de la quantité des aliments, leur bonne nature et leur bon choix n'exigent pas moins de sollicitude. Passons à cet etamen.

' Cours éUm. JTadm, mil. t. III, p. aïo. Paris, 1829. * De re milit. lib. III, cap. m.