III. — ALIMENTATION

plus substantiels les aliments tirés du règne végétal ; et , par exemple, doit-on s'applaudir d'avoir confectionné, lors de la conquête d'Alger, et d'autres fois encore, pour l'usage maritime, des quantités considérables de biscuit animaiisé de la sorte? Que si ces questions avaient été résolues affirmativement, l'introduction de la gélatine dans le régime alimentaire des armées aurait eu d'excellents résultats. Mais malheureusement ces propriétés nutritives de la gélatine sont démenties par d'irrésistibles autorités, par celle des faits les plus concluants ^ ; et tout porte à croire aujourd'hui que cette substance, soit pujre, soit associée à divers ahments, ne concourt, en aucune manière, à la réparation des organes animaux. Les tablettes de bouillon seules, étant composées de chair musculaire et de légumes , ou d'une décoction de viande réduite à consis* tance d'extrait , seraient parfois d'im utile secours dans les villes éloignées, dans les camps privés de communications, et toutes les fois que les difficultés du ravitaillement peuvent exposer le soldat à manquer de ses provisions habituelles. Mais ces tablettes, en raison de leur prix élevé, lorsqu'elles ne sont point falsifiées avec la gélatine, ne sauraient être mises à l'usage des troupes que pour des circonstances tout à fait extraordinaires.

Ajouterons-nous que plusieiurs pâtes farineuses, le

^ Magendie, Compt. rendus de VAcad. des se. t. XIII, p. aSy et suiv. a 65, a8i ; ann. iS^i- — Vrolik, Swart et Van Breda, Ibid, t. XVIII,

p. 4a3 et suiv. 433; ann. iS/lA.

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vermicelle, la semoule, les différentes fécules exoliqaes ou indigènes et le salep en particnlier, b gonmie anbique, le sucre, auraient encore leur utilité comme aliments, surtout aux ambulances et dans les hôpitaux? Un autre genre de préparation salutaire dans les pays chauds , employé par les guérillas en Espagne , et qui pourrait entrer dans les approrisionnements de certaines colonnes expéditionnaires, c'est le chocolat. On ne ferait quelques distributions de cet aUment aux hommes valides que si la nécessité Texigeait; et, dans tous les cas, il constituerait une ressource importante pour le service des malades.

Quant aux légumes à Tétat de conservation, il en faudrait faire aussi quelquefois des approvisionnements spéciaux. Tout le monde sait qu'indépendamment des procédés en usage pour les troupes de mer, il est divers moyens simples de conserver les plantes potagères et qui consistent, soit à faire macérer, confire les unes dans le vinaigre , soit k placer les autres à Fabri de Fair et de Thumidité, de la chaleur, du froid, dans des couches de sel marin ou de sable fin, de paille, de feuilles sèches. Lind donne quelques préceptes à cet égard , notamment en ce qui concerne les choux et les poireaux, qu'il n'est pas difficile de conserver pendant plusieurs mois et de trouver, dit-il, « encore frais et verts, même après les avoir gardés un an ' . » Ne poiurait-on , sur divers points , affecter àes silos

* En. sur la santé des gens de mer, trad. fir. p. 28-29. Paris, 1768. — Trait, du, scorb. trad. îr. éd. 1 788. 1. 1, pari. II, p. 269 et suiv.

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particuliers à ce genre de conservation? Nous n'avons pu voir régner épidémiquement le scorbut, tant à Djîdjei que dans plusieiurs autres postes où la disette absolue de légumes et de tous végétaux récents concourait à l'aggravation du mal , sans être conduit à ces réflexions. Car on sait combien il importe de ne pas manquer d'une certaine somme d'alimentation végétale, et pour prévenir l'invasion de cette maladie, et pour la combattre efficacement. Enfin les finiits secs, les figues , les raisins , les pruneaux , les caroubes et siurtout les dattes , dont les indigènes font un si profitable usage , sont encore d'un transport assez commode pour ne point demeurer étrangers à tous nos approvisionnements.

Pour être entré dans ces détails, nous n'avons pas oublié que la plus parfaite sobriété est la base essentielle du régime du soldat. Mais nous connaissons les exigences de nos mœurs, de nos travaux, de nos besoins physiologiques, et nous en tenons compte. Nous ne pouvons mettre en doute le progrès permanent de notre situation en Algérie ; mais nous avons présent à la pensée ce que les gens de guerre, généraux, administrateurs, médecins ont écrit, soit sur les dangers de la disette des vivres, soit sur les inconvénients que peut occasionner la pesanteur des fardeaux en campagne; et nous gardons la mémoire de plusieiurs de ces exemples dont nous avons été témoin, de 1887 à 1842. Nous savons que dans les courses sahariennes de semblables vicissitudes seront toujours à craindre;

et voilà pourquoi nous avons beaucoup insisté sur ces considérations.