III. — ALIMENTATION

« tenuitate, vel de abundantiâ judicare. » En effet, un terrain léger et perméable , qui laisse transpirer Thumidité, pourra fournir une évaporation considérable; et il en serait de même pour un terrain compacte dont la superficie seule serait pénétrée de pluie ou de rosée abondante , et qui demeurerait humide plus longtemps que le sol des environs. Dans Tun et Tautre cas , cette humidité suffirait pour développer des vapeurs nébuleuses, attirer les insectes, entretenir la végétation, sans qu'il fût possible de découvrir, à proximité , de Teau potable. Cependant, quand, à la surface d'une campagne aride, on aperçoit un tapis circonscrit ou même un sillon de verdure , il est presque sûr qu en ce point on trouvera de Teau. Ainsi , dans les roches à structure schisteuse , on pourra toujoiurs s'attendre à rencontrer des sources , ou au moins des filets d'eau, dont il ne sera pas trop difiBcile de rassembler le produit.

Néanmoins, et quelles que soient, à cet endroit, les libéralités de la nature, c'est par des soins constants que l'on assiu*era dans tout le pays l'abondance des eaux. Les citernes monumentales, les restes d'aqueducs romains, et aussi les fontaines arabes, l'espèce de culte que les indigènes vouent à l'eau potable , l'importance qu'ils attachaient aux fonctions diAmin eWaîoun, édile des eaux, prouvent assez que cet approvisionnement, dans les villes surtout , réclamera pendant longtemps encore la plus vive sollicitude, et quelquefois des travaux considérables.

Pour ce qui concerne le vin, autre boisson principale

des troupes, les indigènes de TAlgérie ont des motifs religieux pour n*en pas user. Ils ne se livrent point à sa fabrication. Mais déjà depuis plusieurs années, nous avons fait des essais en ce genre, dans quelques villes, à Mascara, par exemple, où ce produit, dès i84if fut très-utile aux malades. Notre hygiène ne nous impose pas les mêmes prohibitions , à nous encore étrangers au sol , et auxc[uels Fhabitude a fait de cette boisson un besoin réel. Il serait donc d'un grand intérêt pour Farmée et pour les colons , que Ton eût hâte de préparer à l'industrie vinicole la place qu'elle doit occuper im jour dans l'agriculture de ce pays.

Au rapport de Strabon , la Maurusie produisait autrefois une espèce de vigne, dont deux hommes pouvaient à peine embrasser le tronc, et qui fournissait des grappes longues d'environ une coudée ^ Ces tableaux, s'ils ont jamais été vrais pour quelques contrées du Nord de l'Afrique , ne sont plus de notre époque ; ils ne sont pas de notre sol. Cependant, au temps d'Edrici , la culturc du raisin florissait en Algérie : alors les meilleiu^ vignobles se trouvaient sur le bord du Chélif ^ ; et l'indigène continue aujoiutl'hui de prodiguer à la vigne des soins qu'il refuse à la plupart des arbres de ses vergers. Naguère , l'exportation du raisin sec était considérable, et les ceps cultivés sont encore parfois remarquablement beaux, et donnent des fruits excellents. Suivant

' Liv. xvn, ch. Il; éd. fr. t V, p. 454.

* Trad. fr. par A. Jaubert, Rec, de voy, et de mém. puhL par la soc. de géogr. t. V, p. a3i; ann. i836.