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à rhomme de suivre ses instincts, pour préférer les boissons aqueuses aux spiritueux. En Grèce , par exemple , en Italie , en Espagne , il existe le même attrait pour ces boissons , la même sobriété pour les liqueurs enivrantes. Et plus, au contraire, nous avançons vers les climats froids, plus nous voyons le goût des peuples se prononcer pour les liquides alcooliques.

On a dit que les boissons fermentées étaient spécialement destinées aux contrées favorables à la culture de la vigne. Cette opinion se rattache à la doctrine qui fait naître en tous lieux les choses les mieux appropriées aux besoins de Thonmie. Mais les coutumes des peuples ne trompent jamais. Cest dans les pays où la vigne prospère davantage , où se récoltent les vins les plus estimés, que les indigènes font des préparations rafraîchissantes et de Teau seule , leur boisson habituelle, tandis qu'il en est tout autrement pour les latitudes au delà desquelles le raisin ne mûrit point. Ainsi, pendant que les nations du Nord s'adonnent avec excès aux hqueurs fortes , celles du Sud sont généralement abstèmes; et, à moins de perversion dans leurs facultés, elles n'usent de ces liqueurs qu'avec une grande réserve. Les Européens de notre climat, en se transportant dans les zcmes intertropicales, ont seuls conservé leurs habitudes d'intempérance , et n'ont appris qu'à leur détriment à suivre un régime plus conforme à Thygiène.

La nature a voulu que l'eau fût la meilleure des bois*

sons pour l'homme et pom* les animaux ; et nous avons vu que la rareté , le manque de ce liquide et conséquemment que la crainte de la soif, ne sont point aussi redoutables en Algérie que divers auteurs ont pu le penser. Néanmoins, ce besoin vif et prolongé se fera parfois sentir dans les marches d'été, alors surtout que lair est sec et mêlé de poussière , le vent diaud , Tinsolation intense , le fardeau pesant. La soif peut encore fatiguer beaucoup les troupes en plusieurs autres circonstances : dans quelques campements, durant certains travaux. Elle est, à tout prendre. Tune des douleurs du soldat dans ce pays, Tune des causes de ses maladies; et à ce titre, elle mérite une mention spéciale. Demandons-nous d'abord si Ion doit donner pleine satisfaction à la soif, ou s'il faut résister au désir de Tétancher complètement. Après l'examen de cette question, relative à la quantité du liquide , nous examinerons les qualités des différentes espèces d'eau, puis les moyens de les améliorer quand elles sont insalubres.

I. Quantité. — La sensation particulière de la soif est l'expression d'un besoin physiologique , d'où résulte la souffrance de tout l'oi^anisme, et qui veut être satisfait. Engager le soldat à ne pas boire à sa soif, ou même quand il a soif, c'est, à notre avis, lui imposer des privations dont la raison et l'expérience ne justifient point la nécessité ; presque autant vaudrait lui recommander de ne pas manger à son appétit, et quand il a faim. Comment, en effet, se répareront les déperditions

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par la sueur et par les autres fluides; comment se renouvellera la sérosité du sang; comment se rafraîchiront les organes altérés , si vous n'alimentez pas Ténergique absorption de l'intestin par une quantité de boisson suffisante ? Disons plus , c'est qu'il serait imprudent et dangereux de résister, sans nécessité absolue, au besoin de la soif.

Nous avons observé, d'ailleurs, que le soldat, même quand il est échaufie par la marche, ne souffrait point de boire à longs traits , pourvu que l'eau fût de bonne qualité et que l'état physiologique ne contre-indiquât point cette satisfaction. Ainsi, qu'un corps d'armée, harassé de fatigue , brûlé par le soleil , en proie au tourment de la soif, vienne à rencontrer un cours d'eau limpide et salutaire, où chacun s'abreuve à satiété, comme nous l'avons vu mainte fois : la soif étanchée , ses feux éteints, l'armée ne se ressemble plus, tant elle est transformée; c'est comme une résurrection. II faut, sans doute, que la suppression de la transpiration ne puisse être causée par l'ingestion du liquide ; mais cela n'est point à craindre quand l'eau n'est pas trop froide ou de mauvaise qualité ; quand elle est bue après un repos de quelques moments , et surtout quand l'estomac n'est pas vide ; ou tant que l'homme continue à marcher. Tout se réduit donc, dans cette question, à deux conditions principales d'immunité : Tune relative au hquide , l'autre relative aux individus. Car, pour les cas où l'eau bue à gi^aiides doses augmenterait encore la proportion des exhalations et des sécrétions, en sollici-

tanl même le plus prochain retom* de la soif, nous devons les considérer comme exceplionneb et résultant d*un véritable abus.

Dans les conditions o|^>osées à celles que nous venons de dire, la satisfaction de la soif, à Taide d'une ingestion abondante d'eau pure , exposerait à de graves périls. Nous avons vu des accidents de lipothymie, de dyspnée, de syncope prolongée, accompagnés de réfrigération générale et de météorisme , survenir chez des militaires, pour avoir fait excès des eaux de rivière; nous avons été témoin de tous ces accidents , notamment sur les rives du H'abra , le 1 6 septembre 1 84 1 • Mais nous devons dire que b température était, à ce moment, de Sa® 35, que la sécheresse était extrême, le soleil ardent, et Fépuisement des forces porté si loin que des congestions subites frappaient les hommes dans les rangs ; nous devons ajouter que la rivière était fangeuse, que Ton campa sur ses bords, ce qui veut dire que Ton but en arrivant et sans reprendre la marche; nous devons ajouter encore que les hommes qui nous présentèrent cet appareil de symptômes s'étaient presque totalement immei|;és, afin d'avaler à flots une plus grande quantité d'eau. Ce fait nous rappelle donc , nonseulement le désastre des troupes d'Alexandre s'abreuvant dans l'Oxus, mais l'affection à laquelle ce conquérant faillit succomber à Tarse ^ Autres exemples du même genre, entre tous ceux que nous pourrions citer: Larrey rapporte qu'après la prise du fort d'Aboukir,

• Quinlc-Curcc , lib. Vil, cap. v; lib. III, cap. v.