III. — ALIMENTATION

bon nombre de soldats turcs périrent pour s'être gor* gés de Teau des citernes , après une abstinence prolongée ^ ; et Fodéré nous apprend qu^il vit se déclarer le rhumatisme et Thydropisie aiguë chez des militaires, pour s'être plongés dans les eaux de la Durance, et même après le passage à gué de la Piave et du Tagliamento ^.

En effet, que Teau soit très-froide relativement aux conditions individuelles , de même qu'un courant d'air froid pendant la sueur, elle saisira les organes, en exposant à des affections de l'appareil respiratoire, à la diarrhée , à la dyssenterie ; et la mort même poiura survenir, par anéantissement brusque des fonctions innervatrices , par apoplexie, par indigestion. Que l'eau soit de mauvaise nature , qu'elle soit infecte , elle occasionnera des troubles toujours sérieux (V. Eau marécageuse) ; le bain, dans ces circonstances, oflfrirait de semblables dangers. Nous pensons donc qu'en général , et pour ce pays en particulier, les accidents auxquels peut donner lieu l'ingestion de l'eau pendant que le corps est échauffé doivent être attribués moins encore à ses doses, même considérables, qu'à sa températiu^e trop basse ou à ses mauvaises qualités.

Les liquides chauds , en modifiant l'état des oi^anes affectés par la soif, ont la propriété de désaltérer mieux et sous un moindre volume que s'ils étaient à la température commune. On sait que l'usage de l'eau

* Rélai, hisi. et chir. de Vexpéd. de Varm. d'Orient, p. 166. Paris, i8o3.

* Tïvité de méd. lég. et d'hyg pubL t. VI, p. &5o. Paris, 181 3.

chaude, appelée quelquefois calda^^ était passé dans les mœurs des peuples anciens, et faisait leurs délices, «... in « deliciis fuit^. » Mais, comme le remarque Haller, cette habitude, en débilitant les forces de la digestion, ne pouvait être sans inconvénients très -graves'. II en est de même encore aujourd'hui chez divers peuples méridionaux et même dans quelques départements de la France. Mais Teau chaude, bonne pour apaiser la soif, lorsque le corps est en sueur et quand il fait froid, ne su£Eirait pas à tous les besoins manifestés jpar une abstinence de longue durée, puisque c'est aussi pour abreuver le sang qu'il faut aux oi^snes altérés des boissons abondantes. Avec plus de raison, les Romains buvaient également beaucoup d'eau, qu'ils rafraîchissaient avec de la neige , après l'avoir fait bouillir, et qu'ils nommaient decocta^. Seulement, il est évident pour nous que l'ébuUition ne pouvait assainir que des eaux impures. Ainsi l'Arabe^ tout en buvant Tinfrisîon de café très-chaude , se désaltère amplement avec l'eau fraîche, bien qu'il n'éprouve presque jamais autant que nous les ardeiurs de la soif. Ainsi les boissons glacées sont très-recherchées dans la plupart des pays chauds où l'on peut se les [»*ocurer. Rien n'est plus hygiénique. Il y a même lieu de croire que le défaut d'équilibre, résultant de la déperdition par nos fluides,

' Martial, Epigr, xii, lib. 1 1 lxvii, lib. VIII ; lx, iib. XH ; cv, lib. XIV. ' Juste Lipse, Elector. Hb. I, cap. iv.

' EUm, physiol lib. XIX , sect. m, S a i ; id\ 1 757-66, t. VI, p. a&ia&a. * Pline, op. cit, lib. XXXT, cap. xxiii. — Suétone, Nero, S £8.

m. — ALIMENTATION. 177

n'est pas étranger à tous les désordres que Ton voit survenir dans les cas de soif extrême , et au nombre desquels il faut ranger ces accès de délire, ces suicides ou ces abattements si grands des forces musculaires , qu'ils livreraient Imdividu sans défense aux mains de Fennemi. C'est pour cela que si la saignée immédiate est alors rigoureusement indiquée , il arrive souvent que des accidents moindres sont aussitôt soulagés par la seule administration de quelques gorgées d'eau.

Il ne suffira donc pas de tromper la soif; il faudra , de même que dans certaines maladies, lui donner laliment qu'elle réclame et qui doit servir à réparer les pertes par les fluides de l'économie. Cette indication ressort particulièrement des faits observés dans les marches , toutes les fois que l'abondance de l'exhalation cutanée s'ajoute encore à l'abstinence des boissons. On connaît les expériences de Dupuytren et celles de M. Orfila, qui, suivant les idées de Bichat sur ce point, ont apaisé la soif des animaux en leur injectant de l'eau dans les veines^; et l'on sait que l'absorption par le tégument externe , dans le bain , par exemple , agit à la manière des boissons. Nous-même avons constaté l'épaississement, la teinte noirâtre et la viscosité du sang, dans ces circonstances, par l'épreuve directe de la phlébotomie (ch. vi. Accidents). Néanmoins, c'est avec raison que, dans le but de prévenir les dangers d'un imprudent usage de Feau seule , on a employé divers moyens , tant pour diminuer le volume de la boisson des troupes ,

* Rullier, Dict. des se. méd. t. LI, p. 469-470.

que pour Taméllorer, en ajoutant k l'eau, soit du vinaigre , soit de Teau-de-vie. Ces moyens nous occuperont tout à Fheure.

En route , il ne sera permis au soldat de boire qu'après une halte de quelques instants, en mangeant si cela se peut, et après s'être rafraîchi les mains, la figure , la bouche ; on observera la précaution bien ancienne de n'avaler que lentement et à plusieurs re* prises, à l'instar de quelques peuples et de certains animaux : ainsi nos méridionaux européens boivent à la régalade; ainsi les chiens, les loups, les renards, boivent toujours en lapant. Après une abstinence prolongée , il faudra donc se désaltérer d'autant plus doucement, et firactionner d'autant plus la dose du liquide, que la soif sera plus inhérente aux besoins généraux , plus voisine de l'état morbide, ou qu'elle datera d'un temps plus long. Nous ne parlerons pas de l'emploi des procédés considérés conune palliatifs, tels que la présence d'une feuille d'oseille, d'un mélange dfe gomme et d'opium, de pastilles acides, excitantes, acres, d'une petite pierre , d'une balle de plomb dans la bouche : mais la sensation du besoin des Uquides ayant principalement son siège dans le pharynx, et pouvant être déterminée par la sécheresse seule de cette surface, il suit de là qu'en sollicitant une sécrétion plus abondante siu* ce point, ou bien en l'humectant, on apportera quelque soulagement aux premiers effets de la soif. On se gai^arisera donc avec force , quand on manquera d'eau en quantité suffisante, ne fut-ce que pour enle-