III. — ALIMENTATION

sulfate de chaux peut dominer; et alors, par le fait de leur diu*eté , elles doivent laver mal le linge , dissoudre mal le savon, cuire mal les légumes, en un mot, être de qualité fort médiocre. C'est pour cela que les matières calcaires ne devront jamais être employées dans la construction des puits. Mais il ne faudrait pas croire que« pour contenir des sels calcaires, Feau ne puisse être parfaitement potable, au moins pour les honunes en santé : celle qui n en contient qu une faible quantité est même plus digestible et plus salutaire que Teau tout à £ût pure. Le sidfate de chaux seul la rend nuisible, en raison de ses proportions. Les eaux gypseuses néanmoins ne sont pas toutes de mauvaise qualité , suivant Thouvenel ' .

4* Eaa de citerne. — Les eaux pluviales que Ton recueille dans les citernes sont d'un usage fort général dans ce pays. Les Romains nous ont laissé de magnifiques vestiges de ces constructions quelquefois géantes et que leur prévoyance consacrait à Futilité publique. Dans plusieurs villes arabes, chaque habitation est pourvue d'une citerne; et Dapper rapporte qu'il en était de même pour Alger avant l'année 1611, époque à laquelle « un des Maiures chassés d'Espagne trouva moyen d'y faire deux aqueducs qui donnaient de l'eau à plus de cent fontaines'. >

L'eau de pluie était regardée , avec raison , par les

' Hist. de la Soc, roy. de méd. t. II, p. a83; ann. 1777-78. * Descr. de V Afrique, trad. fr. p. 169.

anciens philosophes ou médecins , comme la plus légère, la plus pure. Il faut remarquer cependant que, de toutes, elle est la plus corruptihle, çt que Fétat des couches atmosphériques, au moment de sa chute, influe sur ses autres propriétés, puisque la pluie se charge, en les traversant, de toutes les substances étrangères qu^elles contiennent. Cette eau difiérera donc suivant les qualités de l'air; et l'on peut croire que recueillie pendant l'été , sur des terrains marécageux ou quand sou£Bent des vents de Sud , elle sera moins piu*e que celle tombée en hiver, dans des lieux salubres ou amenée par des vents de Nord. L'eau pluviale doit encore laver les surfaces qui la reçoivent et la conduisent, et qui ne seront jamais formées ni de zinc ni de plomb; aussi faudrait-il que cette première eau n'arrivât point jusqu'au réservoir d'approvisionnement. En outre , elle est presque totalement privée de mouvement et du contact de l'air extérieur ; et , à moins que la citerne ne soit sablée au fond, et enduite de ciment, à moins qu'elle ne soit fréquemment nettoyée , il s'accumulera sur ses parois une végétation de cryptogames, qui concourt à rendre le liquide d'autant plus malsain qu'il stagne depuis un temps plus long.

5** Eaa marécageuse. — Quant aux eaux de mare, elles sont généralement les plus viciées par les détritus organiques qu'elles renferment, et les plus insalubres. Elles sont au premier rang des eaux non potables ; c'est assez dire combien il importe de s'en abstenir. Ce n'est pas