III. — ALIMENTATION

seulement dans Tatmosphère des marais que régnent des épizootiès et des épidémies, cest aussi par suite de ringestion d'eaux corrompues que les animaux et rhomme souffrent de ces maladies , et présentent des caractères f d'une constitution altérée par Faction de la matière paltidéenne. L'influence de cette cause morbifique est rappelée en ces termes par Végèce : « Nec « providendum est) pemiciosis vel paludosis aquis uta- < tur exercitus, ham malae aquae potus, veneno similis, « {^stilentiam bibentibus générât ^ . » Rappelons seulement que cette eau est surtout infecte lorsque les mares sont près d'être taries, ou sont subitement humectées, après avoir été mises à sec par les chaleurs de l'été.

Arrive-t-il au soldat en marche de boire à ces coupes empoisonnées , l'eau , déjà fétide , est bientôt troublée sous les pas des premiers arrivés; elle s'altère de plus en plus par l'agitation et le mélange des matières en putréfaction qu'elle contient : de là ces affections soudaines que tous les médecins militaires ont eu foccasion d'observer. Un homme s'abreuve , et tombe en défaillance ; il éprouve des tranchées ; les fonctions générales de l'innervation sont perverties ; ses jambes fléchissent et refusent de servir. Les exhortations, les menaces que l'on emploierait seraient inutiles : cet homme est malade, et demeurerait seul en arrière plutôt que de marcher. Il faut l'établir sur un cacolet. Un peu plus loin, c'est un autre malade qui réclame des soins. Tels sont les premiers effets de cette sorte d'intoxication.

* De re milit. lib. III, cap. ii.

C'est alors que le chirurgien , aidé des officiers commandants , doit user de toute son autorité , pour prévenir ces accidents et les maladies plus graves que pourrait développer Tingestion de Teau des marais. Si même les circonstances Texigeaient, il ne devrait pas hésiter è requérir un ou plusieurs factionnaires, qui recevraient pour consigne d'empêcher de boire. Ce moyen serait d'autant plus nécessaire, que souvent alors la voix du chef lui-même est impuissante et méconnue, tant est irrésistible et aveugle le besoin de la soif. Il ne faudrait point croire, pointant, que les imprudences dont nous parlons sont fréquenmient excusées par la nécessité. Nous en avons dit assez pour faire comprendre qu^il ne s'agit ici que de faits exceptionnels.

Du reste, l'eau stagnante des mares peut contenir divers genres d'animalcules, et particulièrement une petite espèce de sangsue qui se trouve aussi dans un grand nombre de rivières et de ruisseaux, Yhœmopis vorax ou himdo œgyptiaca, qui s'attache aux parois de l'ar^ rière-bouche , des fosses nasales, et qui peut arriver jusque dans l'estomac. De nos jours, Larrey en Egypte, plusieiurs médecins en Espagne , et beaucoup d'autres en Algérie, ont observé de ces sortes d'accidents, qui mettraient en péril même la vie du malade, si l'on n'y portait remède. Alors , on se hâte d'employer en garga rismes ou en injections, l'eau salée, Toxycrat , le vinaigre, moyens déjà reconmiandés parRhaxès (E14lazi)*; l'eau-

* De re mfrf. ad Mansorem, Hb. IX, cap. xlviii, éd. ht Basil», i5A4, p. a38.