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en peu de mots, quels sont les principaux caractères auxquels une attention exercée se trompera difficilement siur la bonne qualité des eaux potables. Les uns se déduisent de Tobservation générale et des notions précédentes, spécialement de la structure des terrains parcourus et de celle des lieux environnants , de Taspect et de la santé des habitants, de Fétat physiologique des viscères abdominaux , du tégiunent externe. Us se déduisent encore de la constitution des animaux terrestres, des propriétés alimentaires des poissons, s'il en existe, et de la nature des végétaux qui croîtraient sur le rivage. Les autres caractères sont spéciaux, et se tirent de Texamen direct. Ainsi , dans Tétat de salubrité parfaite, Teau sera vive, limpide, inodore, agréable au goût et d'ime digestion facile. Elle doit être aérée, ne contenir que très-peu de sels , du chloruré de sodium et du carbonate de chaux principalement, et nulle trace de matière organique. Enfin, comme Hippocrate Tavait remarqué, il faut qu'elle nous paraisse chaude en hiver et firaîche en été. Celle qui s'échauffe vite , et qui se refroidit de même , dit-il encore , est la

plus légère ^ « neque eà levis pondère dijudicatur,

« ajoute Galien , sed quod tenuium sit partium , ac in se ■ ipsam contrarias qualitates facile recipiàt^. » L'eau qui présentera ces qualités sera favorable au lessivage , et ne décomposera pas le savon ; elle cuira sans peine les

* De Aer. aq. et loc, l. I, $ 36, éd. cil. — Aphor. xxvi, sect. V. ' De Ptisana, cap. ii, t. Vl, p.' 819. -^ Cf. Comment in apkor. secl. V» $ 26; t. XVil, pars 11, p. 81 5, "éd. Kùhn.

semences lég;ummeuses , et ne tachera point le cuivre pur. Traitée par les réactifs, tels que le nitrate d'argent, le chlorure de baryum et Toxalate d'ammoniaque, elle ne sera que légèrement troublée ou ne donnera que des précipités très-faibles. Enfin , cette eau ne laissera qu'un résidu minime, après Tévaporation.

III. Dépuration de vekv. — Maintenant supposons que le soldat n'ait à sa disposition qu'une eau malsaine, et qu'il soit forcé d'en faire usage , le chirurgien devra toujours avoir présents à la pensée les divers procédés employés pour améliorer ces eaux, et qui diflPéreront non-seulement suivant l'indication à remplir, mais encore suivant les ressources du moment. Il nous suffira d'examiner au point de vue de leur assainissement , les eaux séléniteuses , limoneuses, infectes et enfin salées. Pour ce qui concerne la température trop froide, trop chaude ou Je manque d'air, il est à peine besoin de dire que dans les premiers cas , l'eau pourrait être exposée au soleil ou abritée de ses rayons , et que dans le second , elle sera battue ou transvasée à l'air libre. L'eau trop fix>ide est corrigée, en outre, par l'addition d'un peu de sucre , de vinaigre ou d'un liquide spiritueux. Ainsi, les Brésiliens et d'autres peuples de l'Amérique méridionale, ont l'habitude d'ajouter de la farine de maïs torréfiée et mêlée de sucre à l'eau de leurs montagnes , afin d'en prévenir les effets dangereux ^ .

' Guérard, Ann. (thyg. publ. t. XXVH, p. 73; ann. iSAa, d'après M. d'Orbigny.

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1** Eaax séléniteases. — Ces eaux dont nous connaissons les propriétés , étant considérées , en général , comme très-peu salubres, on devra s'en abstenir autant que possible. Il n^y aurait d'autre moyen d^ailleurs, de les piu^er en partie de leiur sélénite, que de les traiter par une solution de carbonate de potasse ou de soude, et de décanter pour séparer le carbonate de chaux précipité. Les nouveaux sels formés dans cette opération ne sont point nuisibles ; et de cette manière , Teau de puits est rendue à tous les usages domestiques. On peut encore la faire bouillir avec une quantité proportionnée de cendres végétales , filtrer et aérer. Ainsi Ton précipiterait une faible portion du sulfate de chaux. Mais de semblables procédés ne sauraient être appliqués sur une grande échelle; et d'ailleurs , il ne faudrait pas compter beaucoup sur ce dernier moyen.

2^ Eaux limoneuses. — C'est d'abord au milieu du courant y dans l'endroit le plus rapide, le plus profond, et en amont du campement, que ces eaux devront être puisées. Souvent, pour obt^r une eau moins impure > il suffira de se rapprocher de sa source. D'autres fois, la nature du terrain ou le voisinage d'un affluent, la rendra meilleure d'un côté que de l'autre de la rivière. On la laissera reposer ; et si cette précaution ne suffisait pas , il faudrait la dépurer en la filtrant. Cette méthode usitée anciennement sur les bords du Nil\ et

* Galîen, De simpl. med. temper, ac facalt. lib. 1, cap. iv, t. XI,

de nos jours , sur les rives de la Tamise et du Tibre , comme sur celles de la Seine , cette méthode , la nature Tindique , car Teau se purifie souvent d^elle-mème , en traversant certaines couches du sol ; d'où Ton voit qu'il sera parfois indiqué de creuser à cet effet des réservoirs sur le flanc des cours d'eau. Tels sont aussi les moyens artificiels décrits par divers auteurs militaires , entre lesquels nous ne citerons que Portius et Jourdan le Cointe, qui tous deux donnent la figure des mécanismes qu'ils proposent pour opérer la filtration au travers de plusieurs lits de sable , et sans beaucoup de difficulté ^

Quel que soit le parti que l'on peut tirer de ces procédés, au bord des rivières et dans les camps permanents , c'est au chirurgien qu'il appartient de s'inspirer de la nécessité et des ressources dont il dispose , pour construire des appareils appropriés et qui puissent suffire aux besoins du moment. Des tonneaux, des caisses, des coffi^es , serviront de réservoirs ; un segment de roseau tiendra lieu de robinet, et si l'on n'a pas de sable ou de gravier en suffisante quantité, on suppléera ces milieux perméables par diverses substances, telles que morceaux d'étoffes , éponges , laine de brebis , poils de chameau , paille firaiche hachée , herbes sèches, qui seront maintenus dans l'intérieur du récipient au moyen

p. 389-390; Comment, in Epidem, lib. VI, coin, iv, sect. IV, S 19, t. XVII, pars II, p. 18a, éd. cit.

* De miht in castr. tanit. tuend, pan 11, cap. vi, éd. l'jhi* p- 63 et 9uiv. — J. le Cointe, La Semt, de Mars, p. 161 et suiv. Paris, 1790.

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de fortes pierres, et que Ton recouvrira, s'il se peut, avec une couche de sable, car il ne faut pas oublier que le sable seul convient, et que la nécessité seulement autorise Temploi des matières animales , pour Tusage de la filtration. Si Teau mêlée de limon contenait des substances organiques putréfiées , il serait nécessaire de lui faire traverser, en outre, une couche de charbon. Rappelons ici qu'en Egypte , Teau fangeuse du Nil est clarifiée pendant six mois de Tannée , à Taide du marc d'amandes, soit amères, soit douces, dont on enduit les jarres qui la contiennent. L'eau est ensuite agitée fortement dans ces récipients, et devient potable en quelques heures par le repos. Ce fait, connu de tous les voyageurs contemporains, avait été rapporté par Niebuhr, et déjà par P. Alpino ^

3** Eaax infectes. — De même que poiu* les eaux précédentes, le premier soin à prendre, relativement à celles-ci, consiste à régler le choix des lieux les plus convenables au puisage , et les précautions à l'aide desquelles le liquide sera troublé le moins possible , dans cette opération. De la sorte , c'est-à-dire en puisant lentement et loin des bords , ou dans les endroits les moins stagnants , soit des eaux peu courantes, soit des étangs ou des mares, on parvient souvent à se procurer une boisson assez bonne , alors que , puisée imprudemment , elle eût été tout à fait malsaine. Il en est exactement

' De Medicin, wgypt, lib. I , cap. x , éd. 1 645 , fol. 16-17. — Niebuhr, Voy. en Arah. Irad. fr. t. I, p. 106. Amsterd. 1776-80.

ainsi pour l'eau de quelques puits superficiels que Tagitalion rend aussitôt plus fétide et moins potable qu^auparavant.

Quant aux moyens proposés pour purifier ces eaux, indépendamment de leur mélange avec divers acides, des sels, des aromates, le sucre, le miel, on a mis en usage la solution de chlore, la chaux vive, Talun, le nitre, les infusions et les macérations d^une foule de plantes. La plupart de ces procédés sont tombés dans un juste oubli. Un moyen préféraUe consiste à purger Teau corrompue de ses gaz délétères avec du charbon concassé, que Ion agite dans le liquide pendant quelques instants. On peut encore y mêler du charbon en poudre et de Tacide sulfurique, dans les proportions de vingt-cinq grammes du premier et de vingt-cinq centigranunes du second, pour chaque litre d^eau. Car, depuis les travaux de Lowitz, à la fin du xviii^ siècle, et de Berthollet ensuite, rien n'est mieux prouvé que Faction absorbante et désinfectante du chaibon dans tous ces cas. A propos de cette découverte moderne, il est peut-être curieux de faire remarquer que les Barbaresques de Tripoli connaissaient Tusage du même moyen, et qu'ils enduisent également de charbon pilé Tintérieur des outres, pour conserver la mauvaise eau de leurs déserts. Voici comment s'exprime Della-Cella : « Perché nuUa manchi al « suo condimento , si conserva « in otri di peUi di montoni , spesso stati uccisi il giorno « avanti : non subiscono altra concia , se non che vi spol- « verano sopra del carbone pesto , e le fanno asciugare

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« al sole^ » Toutefois, un procédé qui nous semble des meilleiu^s est le suivant : On fait d'abord bouillir Teau marécageuse pendant quelques moments , afin d'opérer en même temps et la cuisson des matières putrescibles et le dégagement des gaz nuisibles. C'est ainsi qu'en mer, pour atteindre ce double but, on a projeté quelquefois des boulets rougis à Uanc dans des baquets contenant l'eau gâtée des futailles. Ensuite , le liquide doit être aéré et filtré, avec la précaution d'établir un lit de charbon pulvérisé dans les vaisseaux dont on se sert. Après cela^ l'eau sera toujours utilement mélan* gée, soit avec le vin, le vinaigre, l'infiision de café, des sucs de fruits acides; on associée à des légumes et des condiments, dans les préparations de la cuisine.

L'eau des lacs, lorsqu'elle n'est pas renouvelée , celle des citernes depuis longtemps immobile et qui n^aurait pas été filtrée au passage , doivent être assainies à peu près de la même sorte. Ajoutons que lorsqu^on soupçonnera la présence d'animalcules ou de sangsues, il ne faudra pas se borner à défendre au soldat de boire en se coucbant à plat ventre au bord des ruisseaux ou des mares ; on lui recommandera de passer le liquide au travers de son mouchoir, et de l'aciduler. Dans le Soudan, les Arabes regardent Feau des puits, lorsqu'elle est douce, comme ayant été purifiée autrefois par un de leurs marabouts qui se servait pour cela « d'une branche d*elvah (le même arbre dont était la baguette de Moïse). » C'est une tradition qui remonte aux premiers temps de

' Viaggio.da Tripoli di Barb, allefrout. delV Egiito, p. 65.

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ri^lamisaie dans cette cootrée. La phipait de ces eaux , néaninoms , sont de mauvais goût, maréca^uses oa saamètres ; et Ton fait un grand usage de la maix de gamrou [gooroo] , dont la saveur acide ou amère les rend potables'. Ainsi les Nègres mâchent le kola, amande très -estimée pour sa propriété de rendre agréables les mauvaises eaux : c'est le même fruit qui provient d'une espèce de sterculie^. Les indigènes de FAlgérie emploient quelquefois, dans ce but, ïesjpèce de pistachier qui croit à leur portée, Tatlantique ou le lentisque, arbres aromatiques et très-résineux. Os en coupent de jeunes branches dont ils forment comme des faisceaux qui servent à tamponner Torifice des cruches où se con* serve Feau de la boisson.

4* Eaax salées. — Pour ce qui concerne Feau nous n entrerons pas, à cet égard, dans beaucoup de détails; car, bien que cette eau soit excessivement abondante, il n'est pas d'exemple de désastre occasionné dans notre armée par la nécessité de s'en servir pour boisson. Mais, en admettant que nos soldats, parvenus dans des régions nouvelles , se trouvent réduits à cette ressource extrême, le Uquide étant supposé saumâtre seulement, il pourrait se faire que la distillation

* Ritter, Géogr. génér, comp. (Afrique) trad. fir. (. U, p. gS; t. 111 , p. 353, diaprés Poncet, Bruce et Lucas.

* Siercalia acuminata. Palisot-de-Beauvois, Flore JTOware et de Bénin, t. f , p. 4i et suiv. Paris, 180&-07 et suiv. — Mérat et Delens, Dict. unir, de mut. méd. t. VI, p. 53 1 -53a. Paris, 1 839-34*