III. — ALIMENTATION

ne fut pas absolument nécessaire , au moins pour Taméliorer. Shaw prétend que Ton rend potable Teau salée de rOuad-Gourbât a , t en la faisant filtrer à travers du sable , dans de petits puits que Ton creuse exprès pour cet usage, à quelque distance de ses bords ; » mais il reconnaît que celle des autres rivières qui coulent à travers des terres plus imprégnées de sel ne se bonifie pas de la même manière ^ En effet, l'inutilité de la filtration, pour dessaler de pareilles eaux, ne fait pas doute; et nous n aurions guère plus de confiance dans les méthodes suivantes, que nous mentionnons à peine. «En jetant de la farine de froment dans des eaux nitreuses et amères, dit Pline, on les adoucit, et on les rend

potables en deux heures on attribue la même vertu

à la craie et à Targile. » Il ajoute plus loin que cette farine de froment sert ensuite à Talimentation : « Ipsâ- « que vescuntiur polenta ^. » — « Salsa autem si fuerit « aqua, dit Rhazès, cum aceto erit bibenda.... Acetum « quoque aquœ salss saporem reprimit , atque syru- « pus acetosus ad hoc utilis existit '. » Enfin si Ton en croit Thion de la Chaume , le salep aurait aussi la propriété singulière de faire disparaître Tâcreté du sel marin*.

Ce quHl importe de ne pas oublier, c'est que Teau salée et Teau de mer servent très-bien à la cuisson des

* Ouvr. cit. 1. 1, p. ag6.

* Op. cit, lib. XXIV, cap. i; lib. XXXI, cap. xxn. ' Op, cit. lib. VI, cap. xii, éd. cit. p. i5i-i5a.

* Dans Lind, ouvr. cit. t. II, p. 268-269.

pcmimes de terre et de divers légumes, des poissons; c est que la plupart des aliments peuvent être cuits dans la vapeur de cette eau, comme dans Feau douce. 11 suffit, pour cela, de les suspendre immédiatement au-dessus du liquide, ou de les placer dans des vases criblés, comme font les Arabes pour la cuisson du kouskous. Lind dit avoir fait une course de trois mois, pendant lesquels on fit bouiUir le bœuf et le porc salé dans Feau de mer, faute d'eau douce, et sans qu'il en résultât « le moindre symptôme scorbutique ^ «

S II. OXTCRAT.

Il ressort de ce qui précède que Teau pure n est pas sans inconvénients pour les troupes en campagne , et qu elle sera toujours avantageusement modifiée par Taddition de quelque correctif : de là Tusage des limonades, du grog, et d'abord de Toxycrat, posca ou acetam des anciens. Personne n'ignore que les armées de Rome usaient abondamment du vinaigre dans toutes leurs marches et sous les divers climats. Ce liquide formait toujours Tune des bases fondamentales de 1 approvisionnement. Dans les expéditions, le vin même était parfois défendu, alors que Teau vinaigrée seule était permise^. L'histoire nous apprend aussi que l'usage du vinaigre seconda merveilleusement les efforts d'AnnibaK à son passage des Alpes. Mais comment

* Trait, du scorb. part, il, ch. i, trad. fr. éd. 1788, 1. 1, p. 106.

* Sparlien , Pesccnnitu ni^er, S 1 o.

m. — ALIMENTATION. 199

furent obtenus ces avantages? Nous sommes de ceux qui croient que, loin d'avoir été propre à rendre friables et à rompre les rochers, comme le raconte Tite-LiveS ce liquide, employé suivant la coutume du temps , ne sauva Tannée que par son mélange avec Teau ^acée qui servait de boisson. Nous ne doutons pas, du moins, que le récit de cet historien ne soit imaginaire, et que les troupes d'Annibal ne fussent approvisionnées de vinaigre pour leur consommation habituelle^. Quoi qu'il en soit, la plupart des armées européennes ont dès longtemps adopté lusage de Teau vinaigrée; et, chez nous, les règlements antérieurs à notre époque, consacrent l'importance de cette boisson dans les termes les plus formeb.

Le maréchal de Saxe rapporte à Tusage du vinaigre la faculté qu'avaient les Romains de ne pas souffrir des changements de climat , tant que ce liquide ne leur manquait pas'. L'auteur va trop loin. Cette coutume était néanmoins pour eux un préservatif contre beaucoup de maladies. Les anciens médecins font l'éloge du vinaigre à divers titres; et l'immense majorité des modernes le regarde comme essentiellement convenable aux besoins de l'homme de guerre; car l'oxycrat offre cet avantage bien constaté d'étancher la soif sous im moindre volume que l'eau pure , et de corriger, en de

' Lib. XXI, cap. xxxvii.

* De Luc, Hist. du pats, des Alp. par Annib, p. 278 et sulv. Genève, 18a 5. — Le Beau, Mém.de VAcad. des inscr. t. XLI, p. i36; ann. 1780. ^ Mes Rêveries, \w. 1, ch. i, art. m.

certaines limites , Finsalubrité des eaux. On lui reproche de porter à la peau , d^être sudorifique et de favoriser ou d'entretenir Tatonie de Testomac. Mais ces reproches ne doivent s'entendre que pour des doses immodérées ; et Ton sait que pendant la saison des chaleurs , le vinaigre se distribuait à raison d'un vingtième de litre seulement.

D'une part, l'eau seule, bue très-abondamment, débiliterait certainement davantage; et d'autre part, il est incontestable que dans les pays à fièvres il faut entretenir avec un soin extrême l'activité de l'exhalation cutanée. Puis, ces inconvénients eux-mêmes étant admis « tout ce qu'on en pourrait conclure, c'est que l'usage du vinaigre ne conviendra pas d'autant mieux que la température sera plus élevée , mais que la saison et les localités, l'air, les eaux, seront moins salubres. L'oxycrat, en effet, n'est pas seidement une boisson d'été ; le bénéfice de son action résulte surtout , à notre avis, de ses vertus antiseptiques; et dès lors, s'il était mieux indiqué dans les pays et les temps chauds que dans les conditions opposées , ce serait particulièrement en raison de la plus grande insalubrité des lieux.

Les troupes romaines se servaient de vinaigre dans le Nord comme dans le Sud de l'empire. Et si nous voyons l'oxycrat expressément recommandé par les inspecteurs généraux du service ou les officiers de santé en chef de nos armées, en Italie, en Egypte, en Espagne , nous savons que Le Bègue de Presle ne le regardait pas comme moins approprié aux climats de l'Ai-