III. — ALIMENTATION

Le café prit donc place dans les rations de Tarmée en marche. Il se distribue régulièrement à raison de douze grammes par jour. La ration de sucre est également de douze grammes.

Tout le monde sait que cette liqueur, spécialement, mais faiblement stimulante, est la boisson favorite des peuples de divers pays chauds^ et des Algériens en particulier, qui lui vouent, avec raison, une prédilection spéciale. Elle serait donc indiquée aussi dans les cantonnements pendant la paix comme pendant la guerre. Ainsi, suivant la mode indigène, le soldat passerait au quartier presque tous les moments qu'il donne au cabaret; et, d'ailleurs, obligés qu'ils seraient d'en faire Tobjet de la consommation de tous les moments, les cantiniers régimentaires changeraient à la fois de rôle et de nom , pour ne plus s'appeler que cafetiers.

Mais c'est dans les expéditions surtout que cette boisson est salutaire. Elle seule a pour effet, en quelque sorte merveilleux, de réchauffer alternativement nos organes engourdis par le froid des nuits , et de les rafraîchir aux ardeiu^s du soleil, de relever nos forces, de les affermir, de multiplier d'ime manière durable toutes les ressources de l'économie. Il faut avoir observé ces phénomènes pendant la transpiration et sous un ciel brûlant; il faut les avoir observés dans les bivouacs froids et humides, dans les séjours désolés, et dans les moments de disette ou de mauvaise qualité des vivres, pour comprendre le bien-être et le degré de tonicité que fait éprouver à l'organisme l'infusion

de café. Quand il le pourra, le soldat ne saurait mieux faire que d*en approvisionner son bidon; c est ainsi que font beaucoup d'officiers.

Cette infusion, selon nous, est donc la boisson par excellence pour ce pays. Aussi, les rations actuelles de café et de cassonnade nous paraissent-elles insuffisantes, et faudrait-il les augmenter. Eminemment transportable et de préparation facile , même dans les haltes de quelques instants , le café suppléerait alors non-seulement Teaude-vie qu'il faut bannir, mais le vin lui-même dont on sera privé. En marche, on ferait le café une première fois avant le départ du matin; on le ferait encore à la grande halte , et enfin le soir. Un soldat dans chaque escouade serait chaîné de ce soin : et de cette manière, celui qui ne boirait pas sa ration, la mêlerait à Teau de son bidon. Le soldat pourrait également porter son café dans une gourde spéciale et le mélanger à Teau de la route. Dans ce cas , Tinfusion ou la décoction devrait être aussi concentrée que possible. La préparation connue sous le nom d'extrait de café remj^rait une aussi précieuse indication. Que s'il devenait possible d'affecter cette liqueur à la consommation des troupes, c'est du café concentré que le soldat, en Algérie, porterait dans sa fiole, au lieu de Vacetam romain.

Envisagées sous le point de vue thérapeutique , les . propriétés de l'infusion de café sont encore d'un haut intérêt. Meyserey l'avait employée avec succès en Provence et en Italie , sur des officiers atteints de lésions