BOISSONS SPIRITUEUSES

Un des préjugés les plus répandus et les plus funestes à la santé publique consiste à croire que les boissons alcooliques, en général, non-seulement ne sont pas nuisibles , mais sont même salutaires en Algérie. Cette croyance est un véritable fléau; nous Tavons dit , en faisant remarquer que si lusage de ces boissons peut être favorable dans les pays froids, c'est toujoiurs le contraire dans les pays chauds. D'autres ne doutent pas que lusage des liqueiu^s spiritueuses, à doses modérées , ne soit sans inconvénient. Erreur encore , selon nous , à moins de circonstances tout à fait spéciales. Que Ton tienne compte seidement des prédispositions de nos organes digestifs et de la susceptibilité du système nerveux , dans ce pays, surtout avant Tacclimatement, et Ton comprendra sans peine le danger d'exalter encore ces dispositions morbides, et de stimuler lorganisme à l'aide des spiritueux.

Que si les Européens ont pu croire qu'il était de leur intérêt d'user abondamment des liqueurs fortes dans leurs colonies intertropicales, l'expérience est venue montrer que cette hérésie ne leur a peut-être pas coûté moins d'hommes que les influences des climats qu'ils aUaient braver. Que voyons-nous aujourd'hui.^ Partout, à l'Orient, à l'Occident, l'étranger, devenu

sage enfin , modifie et fait taire ses coutumes intempérantes. Dans rinde, Tusage mesuré que TÂng^ais luimême fait des boissons alcooliques peut passer pomr ime véritable réforme de ses habitudes nationales; et dans les Etats-Unis d^ Amérique , et même en Europe , depuis quelques années, c'est par rétablissement de sociétés fondées dans ce but, que des populations entières rendent un éclatant hommage à la sobriété. Ainsi , dans ce pays , en tant que soumis à Tislamisme , comme chez les premiers Hébreux, les Nazaréens, les RéchabitesS conune dans Tlnde ancienne^, et comme chez les soldats carthaginois (v. p. 170), le vin et les boissons enivrantes ont été frappés de réprobation par la loi*, c'est-à-dire par l'hygiène.

Mais , pour prévenir les maux du corps et pour dompter la nature de l'homme , il faut que les macérations imposées par le législateur soient en parfait rapport avec le climat et les mœurs. Or, Moïse et Moh'ammed donnant des lois à l'Algérie , n'en eussent peut-être point banni la liqueur bachique ; de même qu'ils n aiuraient pas frappé d'exclusion absolue la chair de porc, conmie l'avaient fait avant eux les prêtres de l'antique Egypte *. Existe-t-il, d'ailleurs, beaucoup d'analogie entre les mœurs et les besoins de l'Arabe et les nôtres, entre

^ Levitic. cap. x, S 9 et seq. -^Numer, cap. vi, S 3-4. — Jerem. cap. XXXV, S 5 et seq.

• Strabon, liv. XV, chap. î, éd. fr. t. V, p. 60, 66, 69, 77. ^ Le K'oran, ch. 11, S a 16; v, 9a.

^ Volnevt Les Ruines, ch. xxii, S 4-