IV INTRODUCTION

des corps vivants; elle laisse ignorer aussi quelle influence résulte de l'exposition des côtes, de la nature du sol, de la constance des vents qui entraînent à leur suite des mouvements plus ou moins tumultueux de la mer; enfin nous restons dans l'impuissance, lorsqu'il s'agit de mesurer l'action des courants, soit des côtes, soit de la pleine mer, sur la distribution géographique des êtres marins. On sait déjà que les espèces flottantes sont transportées à de grandes distances; mais l'animal, au sortir de l'œuf, peut-il être enlevé de la côte, franchir la haute mer et venir se développer dans un lieu où l'espèce n'existait pas encore? ou bien la propagation des espèces se fait-elle de proche en proche, dans le rayon sans cesse agrandi qu'elles occupent ? Il est vrai que, dans cette hypothèse, on ne peut calculer limmensité de temps nécessaire pour répandre de proche en proche les espèces dans une mer aussi vaste que la Méditerranée. Comment supputer, en effet, sans s'appuyer sur des observations directes, le temps nécessaire à une espèce des mers de l'Europe, qui entrerait par le détroit de Gibraltar et viendrait en sortir par ce même point, après sêtre propagée, par le phénomène ordinaire de la génération, sur toute l'étendue des rivages ?

Je n'ai pu aborder ces intéressantes questions, et j'ai dû en abandonner plusieurs autres touchant à quelques points fondamentaux de l’histoire naturelle, et dont la solution pourrait jeter une vive lumière, tant sur la définition de l'espèce que sur la distribution des êtres vivants. Cependant il n'existe aucune mer plus favorablement disposée que la Méditerranée pour l'étude de ces questions; mais il ne suflirait pas de l'explorer par lambeaux détachés; il ne faudrait pas non plus avoir trop de confiance dans les observations recueillies, à des époques différentes, par des hommes qui n'ont pas eu toujours les mêmes vues et qui n'ont pas été guidés par les mêmes principes. Il faut se rappeler que les travaux des naturalistes sont entachés de plus ou moins d'imperfections; que tel observateur, préoccupé d'opinions qu'il veut établir ou combattre, a borné ses recherches à ce point peu important dans l’ensemble de la science; ou que tel autre, partant d'un principe mal fondé sur la valeur de l'espèce, par exemple, a multiplié ou restreint le nombre des êtres, selon son caprice. Voilà donc des travaux que l'on ne saurait concilier et rendre profitables à la solution des ques- Uons que je viens de poser. Aussi, pour s'élever à leur hauteur, il faudrait qu'un seul observateur entreprit tous les travaux propres à les résoudre; il faudrait qu'il

fit une profession sincère des principes qui le dirigent; et du moins ses obser-

INTRODUCTION. v

vations viendraient éclairer des problèmes importants qui laissent dans la science des lacunes si fâcheuses.

On ne s'imagine pas combien il est à regretter que, dans un temps où les sciences naturelles commencent à entrer dans les voies d'une saine philosophie, on ne possède pas encore les moyens de définir rigoureusement une espèce. Cette définition, vainement tentée par les hommes les plus illustres, n'a pu être donnée par eux, justement parce qu'aucun observateur de mérite ne s'est encore dévoué à la recherche de tous les éléments qui doivent entrer dans la question. On concevra que, pour définir une espèce, il faut savoir tout ce qu'elle est, et, pour présenter une définition qui s'applique à lun des règnes, il faudrait connaître toutes les espèces de ce règne, ou du moins un assez grand nombre, pour être: sûr que la généralisation pourra s'appliquer à toutes sans exception. Malheureuse-

| ment on n'a pas encore étudié un nombre suffisant d'espèces dans toutes les variations dont elles sont susceptibles, parce qu'il faut aller sur les lieux où elles habitent, les poursuivre partout où elles se présentent, et chercher, autant que possible, à apprécier les causes de leurs variations.

Ainsi que je l'ai déjà énoncé, aucune mer n'est aussi favorablement constituée que la Méditerranée pour devenir le champ d'observation où ces intéressants problèmes seront résolus. Mais, pour y parvenir, il faudrait comprendre dans un même système de recherches un bassin de mer bien circonscrit et cependant assez étendu; il faudrait, je pense, non-seulement explorer la côte de l'Afrique occidentale, depuis Tanger jusqu'au cap Bon, qui savance vers la Sicile, parce que, dans cette étendue, on aurait, vers Oran, la partie la plus méridionale du premier bassin méditerranéen; mais encore du cap Bon, atteindre la Sicile, étudier sa côte Nord, et remonter ensuite le long de la côte Sud-Ouest de ftalie, pour aller visiter le golfe de Gênes, qui est la partie la plus septentrionale de cette portion de la Méditerranée. Du golfe de Gênes, on continuerait l'exploration sur nos côtes de France, sur celles de l'Espagne, et l'on reviendrait ainsi au côté opposé du détroit, où il faudrait s'arrêter assez longtemps pour voir les espèces océaniques pénétrer dans la Méditerranée, et reconnaître sous quelle variété elles se présentent à ce point important de départ. Il serait même utile, pour compléter tout ce qui est nécessaire, de pénétrer dans l'Océan , et de continuer ces investigations au moins jusqu'à Cadix. C'est là, en ellet, qu'il faudrait rassembler les

collections les plus nombreuses, étudier toutes les productions marines’ avec la

vI INTRODUCTION.

plus grande attention, pour établir enfin une comparaison d’après un type auquel on viendrait rapporter successivement toutes les modifications que l’on aurait observées dans les espèces pendant le long trajet que nous venons de tracer. Malheureusement, les premiers éléments de la question, telle que je viens de la poser, manquent entièrement à la science; et l'on concevra qu'ils existent dans le premier bassin de la Méditerranée, circonscrit par les côtes de l'Afrique, celles de la Sicile et de lTtalie, et enfin celles de la France et de l'Espagne.

On pourrait objecter qu'il est impossible aujourd'hui de distinguer les espèces qui ont pénétré de l'Océan dans la Méditerranée, de celles qui ont pu en sortir, puisqu'il y en a un certain nombre qui sont communes aux deux mers. Quoique cette objection n'ait pas une grande importance au point de vue où je me suis placé, cependant elle ne doït pas rester sans réponse, et la géologie nous offre les moyens de résoudre cette difficulté. Les terrains tertiaires, connus en Italie, en Morée, et même en Algérie, sous le nom de subapennins, nous montrent, à l'état fossile, les débris solides des habitants de la Méditerranée, avant que cette mer eût ses contours actuels. Parmi ces espèces fossiles on en compte un certain nombre qui ont leurs représentants vivants, distribués en partie dans la Méditerranée, le reste dans l'Océan de l'Inde ou dans les parties chaudes de l'Océan Atlantique; un plus petit nombre se retrouve dans l'Océan d'Europe. Si l'on compare ces espèces fossiles qui ont leurs analogues vivants dans l'Océan européen, on remarque que leur nombre est moins considérable que celui des espèces qui sont communes aux deux mers : d'où l'on peut conclure avec certitude qu'il est entré dans la Méditerranée des espèces océaniques : ce sont celles-là qu'il faut saisir au moment où elles franchissent le détroit, et qu'il faut prendre pour terme de comparaison.

En renfermant son exploration dans ce premier bassin, l'observateur trouverait les êtres marins dans toutes les positions; il pourrait donc étudier les causes qui les font varier. Si ces observations étaient suffisamment multipliées, il pourrait formuler les lois de ces variations ; c'est là justement l'un des éléments principaux qu'il faudrait mettre hors de contestation pour discuter avec quelque succès limportante question de l'espèce et sa définition. Le naturaliste aurait vu sous quelle forme les espèces océaniques entrent dans la Méditerranée; il pourrait donc

apprécier avec plus d’exactitude les causes secondaires qui agissent sur elles dans qui ag

cette mer; enfin il les rencontrerait aux Baléares, en Corse, en Sardaigne, en

INTRODUCTION. vil

Sicile, et il chercherait à saisir comment se peuplent les côtes de ces îles plus ou moins éloignées du continent.

Quelque vaste que parût cette tâche, je l'aurais acceptée avec enthousiasme, et J'y aurais consacré tout le temps de ma vie qui aurait été nécessaire à son accomplissement. Pendant longtemps je me suis bercé de l'espoir que je pourrais du moins visiter Gibraltar, dont l'exploration me semblait le complément indispensable de mes observations en Afrique. Le sort a voulu qu'il en fût autrement; nous étions sur le sol de l'Algérie; nous avons dû réduire le cadre de nos travaux et leur imprimer une autre direction, qui leur enlève sans doute l'attrait des questions générales que j'ai énumérées, mais qui leur laisse encore d'assez beaux

résultats pour qu'ils soient accueillis avec quelque intérêt.

Pour faire comprendre le plan que j'ai adopté, il est nécessaire de rappeler, d'une manière succincte, ce que j'ai fait en Algérie pendant deux années et demie de séjour. On saura ainsi quelle part de matériaux j'apporte pour les travaux de la Commission, et j'exposerai dans quel ordre et de quelle manière ces matériaux ont besoin d’être publiés pour entrer utilement dans le domaine de la science.

En arrivant à Alger, dans les premiers jours de janvier 1840, la guerre était partout menaçante, si ce n'est dans les provinces de TEst, où régnait encore une profonde tranquillité. Cet état de choses ne me permettait pas une exploration des côtes sur tous les points; je me déterminai à partager mon temps entre trois stations principales que je fis successivement à Alger, à Oran et à Bône, me proposant de relier entre eux ces trois points par des observations sur des lieux intermédiaires, si j'en trouvais l’occasion favorable. J'y rassemblai les collections les plus complètes, et je mis un tel ordre dans mes recherches, que celles qui étaient commencées sur une localité pussent se continuer et se compléter sur les autres. Un exemple servira à expliquer cette manière de faire : je recueillis à Alger environ quatre cents espèces de mollusques, et plus de deux cents, tant animaux rayonnés que zoophytes. Quoique Je fusse aidé par M. Vaillant, dessinateur très-habile, je ne pus observer et dessiner que la moitié de ces animaux. À Oran, j'ai repris les observations commencées, non-seulement sur les espèces communes aux deux localités, mais j'ai également complété ma série générale par un grand nombre d'espèces propres aux mers qui baignent les pro-

ee Es SE Re RE OT PT Eve Re dr RE RTS DR ES

Pt re

min 5 omaritamta it t iii msË sise à | à de dise s 2 ariée se . sd