FOSSILIS

Bron, lial. tert. Geb. pag. 86.

Broccnr, Conch. foss. subapen. tom. IT, pag. 269. Woon , Cat. of shells from the crag. Ann. of nat. hist. Décembre 1840, pag. 245.

Une espèce aussi connue que le T'eredo navalis n’a pas besoin d’une nouvelle description, surtout à la suite des détails nombreux dont il a été le sujet dans le travail qui précède. Nous avons pris à tâche de rendre exacte la synonymie et de la compléter. Les recherches auxquelles nous nous sommes livré auront du moins le double mérite de donner un grand nombre d'indications d'ouvrages dans lesquels le Taret est mentionné, et de faire voir {| que cet animal habite les mers d'Europe, de l'Amérique septentrionale, la Méditerranée , et qu'il se trouve actuellement à l’état fossile, en Italie, dans les terrains subapennins, et en Angleterre, dans un terrain tertiaire très-curieux, connu sous le nom de crag. L'identité est incontestablement établie par l'examen minutieux de toutes les parties solides, la coquille, | le tube, les palettes. La constatation de ce fait par Brocchi en ltalie, par M. S. Wood, en Angleterre, et par nous-même, détruit pour toujours l'opinion accréditée, pendant le siècle dernier, de l'invasion récente de nos mers par le Taret.

Sur les côtes de l'Algérie , NOUS avons rencontré le Taret dans tous les bois échoués ou retirés de la mer, après un séjour plus ou moins prolongé. Cela donne la preuve qu'il serait imprudent de ne prendre aucune précaution contre les attaques de cet animal dangereux, dans le cas où l’on aurait à fonder des constructions sous-marines dans lesquelles Le bois entrerait pour une part considérable.

En visitant la rade d'Alger, nous avons été conduit par un pêcheur fort adroit, entre le port et l'embouchure de l'Arache, sur plusieurs points, où subsistent encore, à la profondeur de quelques brasses, des débris des vaisseaux de Charles-Quint, enfoncés sous le sable; on reconnaît la place de ces débris par la saillie de quelques membrures dont nous fimes arracher quelques parties. C’est dans ces débris criblés de trous de Tarets que nous trouvâmes tous les individus, sur lesquels nous avons fait notre travail anatomique. Un si long espace de temps, de 1541 à nos Jours, n’a pas été nécessaire aux Tarets pour

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s'établir et se développer dans le bois; ceux que nous avons recueillis sont les restes des générations qui ont contribué peu à peu à détruire toutes les parties du bois hors du sable : car nous avons remarqué que les seules portions ménagées étaient plongées dans le sable à une profondeur médiocre, mais suffisante pour empêcher le Taret d'y pénétrer. Il faut se souvenir de la condition la plus essentielle à la vie du Taret; il faut que l'extrémité bifurquée des siphons puisse s'étendre et s'ouvrir à la surface libre du bois, et la longueur de l'animal indique l'épaisseur du bois qu'il peut attemdre, en prenant la surface du sable pour point de départ; car le Taret périt aussitôt que le trou de ses siphons est bouché.

Le Taret, disent quelques naturalistes, s’enfouit dans le bois perpendiculairement, de la même manière que les Solens, les Myes, etc. dans le sable, mais cette assertion est erronée: en général, le Taret suit de préférence la direction des fibres du bois, lorsqu'il n’éprouve aucune gêne pendant son accroissement; presque tous ceux que nous avons recueillis à Alger étaient dans une position horizontale; mais lorsque ces animaux se trouvent en trop grand nombre dans un morceau de bois et qu'ils se font mutuellement obstacle, 1ls se contournent dans tous les sens, cherchant tous les espaces où l'épaisseur du bois suffit à les loger, les jeunes s’ajoutant aux vieux, jusqu’au moment où 1l ne reste plus que de simples pellicules ligneuses entre les tubes calcaires.

On possède quelques observations de Massuet, de Sellius, d’Adanson, sur la rapidité du développement du Taret. On a vu en Hollande des pieux rongés en quelques années. Les anciens navigateurs rapportent des faits analogues; ils citent le Taret de l'Inde, dont les ravages sont plus prompts et plus dangereux, puisqu'un séjour de quelques mois dans certains parages suffisait, avant le doublage des navires, pour mettre un bâtiment dans un véritable danger.

Nous n’avons pas remarqué sur les côtes de l'Algérie des individus très-grands du Teredo navalis; les tubes de vingt à trente centimètres de longueur sont les plus grands que nous ayons vus; à Marseille et à Toulon, on en a découvert de beaucoup plus grands, et Sellius cite des animaux des mers de Hollande, qui, hors du tube, avaient plus d’un pied de longueur.