GENRE SIXIÈME

SOLEN, Sozsw. Linné.

Linné a trouvé le genre Solen tout préparé, chez plusieurs naturalistes qui l'ont précédé. C’est ainsi que Lister et Gualtieri ont très-nettement séparé les coquilles de ce genre, et en ont restreint les limites d’une manière beaucoup plus naturelle que Linné lui-même. Ainsi, dans les deux auteurs que nous venons de citer, on voit réunies les seules espèces allongées et étroites, à charnière terminale, c’est-à-dire que le genre se trouvait déjà dans des limites adoptées depuis par quelques naturalistes de notre époque. Il est vrai de dire que chez les prédécesseurs de Linné, les genres n'avaient point été circonscrits dans une méthode naturelle, et qu'il faut atiribuer leur séparation, non à l'appréciation de caractères fondamentaux, mais à celle de formes extérieures analogues, qui sans doute peuvent guider d’une manière favorable dans quelques circonstances, mais qui, souvent aussi, peuvent égarer l'observateur superficiel. Linné, en inscrivant le genre Solen dans les diverses éditions du Systema nature, ne s’est pas contenté d'y réunir les espèces longues et étroites; il y ajoute un grand nombre de coquilles bâillantes, transverses, appartenant en plus grand nombre à des genres très-différents des Solens proprement dits. Cette confusion de Linné fut augmentée d'abord par ses successeurs; mais à mesure que la science fit des progrès, Bruguières, Cuvier, Lamarck, furent successivement obligés de réformer le genre linnéen, et à ces réformes encore insuffisantes, M. de Blainville en ajoute quelques autres; ce qui ramena le genre Solen à peu près aux limites que lui avaient imposées Lister et Gualtieri. Il est arrivé pour ce genre un phénomène que nous avons déjà fait remarquer dans l'histoire de quelques autres. On voit un genre naturel, pressenti en quelque sorte par les premiers classificateurs, et réduit à de justes limites; puis il s'accroît et il s’encombre d'objets qui lui sont étrangers; enfin, après un long circuit de travail et d'étude, il reprend à peu près sa première étendue. C’est un bonheur lorsque les efforts des naturalistes réussissent à créer des genres naturels; ils évitent par là cette sorte d’oscillation qui fait qu'après avoir trop agrandi les genres et en avoir trop épargné le nombre on en vient à les multiplier outre mesure, et à les amoindrir dans leurs caractères. En effet, si Linné a produit des genres trop étendus, l'exagération contraire se manifeste souvent, et l’on voit des naturalistes pousser beaucoup trop loin l'amour de la division : telle est la plaie qui aflige plusieurs parties importantes de l’histoire naturelle: il est si facile de diviser,

cela demande si peu de temps et d'étude, que l’on se laisse aller facilement sur cette pente; et il suffit d’un homme éminent qui s’y abandonne, pour entraîner à sa suite la foule des imitateurs; bientôt l'esprit s’habitue à croire que la nature elle-même a posé les limites courtes et artificielles que l’on à inscrites dans les méthodes. On finit ainsi par chercher avec trop d’empressement les différences, et à ne plus s'occuper assez des ressemblances; et cependant, il faut s'en souvenir, c’est en procédant par les analogies que l'on parvient à saisir le plan que la nature a suivi dans la création des êtres et dans la manifestation des rapports qui les enchainent.

L'histoire du genre Solen nous suggère ces réflexions, parce qu'il nous offre un exemple des vacillations de la science; nous le voyons, en effet, trop réduit avant Linné, ensuite trop étendu par Linné et ses imitateurs; réformé et ramené à des limites naturelles par Bruguières, Cuvier, Lamarck et M. de Blainville; et, enfin, beaucoup trop divisé par M. Schumacher et quelques autres naturalistes.

Les naturalistes récents ont peu varié dans leurs opinions, relativement à la place que les Solens doivent occuper dans la méthode. Comme plusieurs espèces de ce genre vivent abondamment dans nos mers, l'animal a été connu assez tôt par Réaumur, Adanson et surtout Poli, pour aider les classificateurs, qui, presque tous, ont placé ce genre dans le voisinage des Pholades et des Myes, le considérant avec Lamarck comme le type d’une famille naturelle. En effet, aussi bien par les coquilles que par les animaux, le groupe qui nous occupe se distingue très-nettement de tous ceux qui l’avoisinent.

Si l’on envisage les caractères extérieurs des animaux, on leur trouve un long pied vermiforme, partant du milieu de la longueur de l'animal, un manteau dont les lobes sont réunis, si ce n’esi en avant, Juste pour le passage du pied; ce manteau. se prolongeant en arrière en deux siphons peu allongés, assez grèles, réunis dans toute leur longueur et ayant leur ouverture terminale garnie de tentacules simples. À cause du grand allongement du pied et du lien de son insertion au corps, la bouche n’est plus située à l'extrémité antérieure, mais bien au milieu; les branchies, fort courtes, ne se prolongent pas dans le siphon. Nous ne trouvons dans aucune autre famille des caractères semblables à ceux des Solens ; les Pholades, comme nous l'avons vu, ont le pied très-court; les lobes du manteau sont réunis, mais leur ouverture pour le pied est autant ventrale qu'antérieure; les siphons sont gros, charnus, très-allongés, et leur ouverture est garnie de tentacules digités; la bouche est en avant, et les branchies sont très-longues. Le groupe des Solens se trouve donc bien isolé du côté des Pholades et des autres genres qui précèdent ; il l'est à peu près autant des genres qui suivent, quoique dans les espèces aplaties, telles que le Solen lequmen,

par exemple, le pied ait déjà un peu d’aplatissement, et se rapproche par là de celui des Tellines.

Coquirre. — La coquille des Solens est particulièrement reconnaissable à son extrême longueur et à son étroitesse. Bäillantes aux deux extrémités, les valves réunies affectent la

forme d’un tuyau subcylindracé. C’est dans le diamètre antéro-postérieur que la coquille

s'est développée le plus, de sorte qu’en réalité les Solens ont leur coquille très-large et en

même temps très-courte. On peut diviser le genre en deux sections principales, d'après la position de la charnière. Dans la première section, sont renfermées toutes les espèces à charnière terminale; et dans la seconde, toutes celles dont la charnière est médiane.

Nous ferons remarquer, avant d'aller plus loin, le peu d'importance de la position de la charnière, comme caractère d’une certaine valeur. Nous verrons, en effet, que l'animal ne subit aucune modification dans ses formes extérieures; dans l’un et l’autre groupe, le pied s'attache toujours au même point du corps, la bouche reste à la même place; rien d'important enfin, dans l’animal, ne témoigne qu'il appartient plutôt à une section qu'à une autre. Comme ordinairement à la charnière coïncide le cœur, et qu'ici les deux parties sont indépendantes, il s'ensuit que la charnière perd de sa valeur comme caractère générique. Nous allons examiner successivement les caractères des coquilles de l’un et l'autre groupe de Solens.

Les Solens sont des coquilles généralement minces et fragiles; leur surface extérieure est lisse, couverte d’un épiderme d’un jaune verdâtre où brunâtre; les crochets en sont souvent dénudés; mais il existe sur les bords et même il se prolonge au delà, de manière à revêtir une partie des bords du manteau; au côté postérieur de la coquille, l’épiderme se prolonge beaucoup plus, car il est assez étendu pour recouvrir la base des siphons et une partie de la longueur de ces organes. Dans les espèces à/charnière terminale, la surface extérieure de la coquille offre deux régions bien distinctes : toutes deux commencent au crochet; elles sont en triangle très-allongé, se joignant base à base, le côté le plus large de l’une dirigé en avant, et le côté le plus large de l'autre dirigé en arrière, de manière à former, par leur réunion, un long parallélogramme ; la région dorsale et postérieure commence par une pointe très-aiguë au crochet, s’élargit régulièrement et finit par occuper toute la hauteur du bord postérieur des valves; les accroissements et les zones colorées sont perpendiculaires au bord dorsal. La région ventrale antérieure commence aussi au crochet, mais elle y est très-large, car elle occupe toute la hauteur du bord antérieur; elle s’amoindrit à mesure qu'elle gagne l'extrémité postérieure, et elle finit en un angle très-aigu , à l’angle inférieur et postérieur des valves. Les zones colorées et les stries d’accroissement de cette région sont dans une direction opposée à celles de la première ; elles sont horizontales.

La surface interne est lisse, d’un blanc laiteux; on y remarque une impression palléale, parallèle aux bords de la coquille, si ce n’est au postérieur, et circonserivant un long parallélogramme. À partir de l'extrémité antérieure de l'impression musculaire antérieure, l'impression du manteau descend parallèlement au bord antérieur de la coquille; elle se prolonge en un angle assez aigu; elle s’infléchit subitement pour suivre le bord ventral de la coquille, mais assez haut en dedans, de manière à laisser un large bord. Parvenue vers l'extrémité postérieure, cette impression s’infléchit obliquement en arrière et en bas, puis elle rentre sur elle-même pour former la sinuosité postérieure; cette sinuosité se complète, du côté du dos, par un angle aigu, oblique, semblable à celui du côté opposé. L'impression se place près du bord dorsal, le suit parallèlement dans un assez court trajet, et aboutit à l'impression musculaire postérieure. En avant de cette impression, la ligne pal-

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léale se continue en se rapprochant toujours du bord dorsal, rencontre dans son trajet les impresssions des muscles rétracteurs du pied qui semblent en être des dilatations, parvient enfin à la base de la nymphe du ligament, suit cette base, en laissant en dedans toute l'impression musculaire antérieure.

L’impression musculaire antérieure est longue et étroite; elle commence immédiatement au-dessous des dents cardinales, et elle descend parallèlement au bord dorsal jusqu'au niveau des nymphes du ligament, dans quelques espèces, et assez loin au-dessous de ce

niveau, dans quelques autres. (PI. XI, fig. 4 et 8 a, a.) Cette impression n’affecte pas la même forme dans toutes les espèces; c’est ainsi qu’elle est en parallélogramme dans le Solen siliqua, et un peu trapézoïde dans le vagina. L’impression musculaire postérieure est située vers le tiers postérieur de la coquille et tout près du bord dorsal; elle est ovalaire. plus courte et plus petite que l’antérieure. Dans quelques espèces, l'impression du rétracteur postérieur du pied touche son extrémité antérieure, et se confond avec elle; dès lors cette impression parait beaucoup plus grande qu’elle ne l’est en réalité; dans d'autres espèces, le muscle du pied s'attache au test, loin du muscle postérieur; il en résulte que l'impression offre une moindre étendue. | La charnière est assez simple dans les Solens où cette partie est terminale; elle consiste | souvent en une seule dent subconique sur chaque valve, terminée par une surface plane qui glisse sur une surface semblable de la valve opposée. (PI. XI, fig. 8 b, b.) Dans d’autres espèces, 1l existe deux dents parallèles et très-rapprochées sur la valve gauche, et une seule | dent très-comprimée sur la valve droite; elle est destinée à entrer dans l’étroit espace que | laissent les dents de la valve gauche. (PI. XI, fig. 4 b, b, c.) De la base des dents cardinales part une petite côte saillante qui se soude sur le bord et le suit, en épaississant la nymphe à son extrémité antérieure, Cette petite côte, à son extrémité postérieure, se détache, se relève et se recourbe en dedans, en forme de crochets, qui sont disposés de telle sorte, que celui de la valve droite glisse sous celui de la valve gauche, et vient se croiser avec lui. (PL. XE, fig. 4 d, e.) La nymphe, destinée à recevoir le ligament, est longue et épaisse; elle est parallèle au bord dorsal; elle en est séparée par un sillon étroit et profond, dans lequel vient s’enfoncer la tunique extérieure du ligament. Ainsi que tous les ligaments extérieurs, celui des Solens est constitué d’une tunique extérieure très-solide, composée de fibres cornées transverses, et d'une couche de substance élastique, semblable, pour sa composition, au ligament interne des Mollusques, qui ont cette partie complétement rentrée en dedans de la coquille.

Une seule espèce à charnière médiane habite nos mers : c’est le Solen lequmen. Cette coquille est mince, comprimée, bäillante et arrondie à ses extrémités, un peu plus rétrécie en avant qu'en arrière; la surface extérieure est couverte d’un épiderme jaunâtre ou verdâtre, laissant à nu les crochets et le côté postérieur, mais débordant le test calcaire assez largement pour cacher une partie des bords du manteau. Les accroissements partant des sommets sont concentriques, et la surface de la coquille ne peut se partager en deux régions, comme dans les espèces de la première section. La surface interne est d’un blanc laiteux ; elle offre, comme dans les autres Solens, une impression palléale continue; elle

circonscrit une surface d’une médiocre étendue, au centre des valves, laissant en dehors un large bord ventral. Nous allons la prendre au moment où elle naït du sommet de l'impression musculaire antérieure; elle suit d’abord parallèlement le bord dorsal antérieur; parvenue près de l'extrémité antérieure, elle s’infléchit en s’arrondissant, pour suivre le contour du bord antérieur; après lavoir parcouru, elle s’infléchit de nouveau pour gagner le bord inférieur ou ventral; mais, au lieu de se mettre dans son voisinage à une distance égale à celle du bord antérieur, elle rentre en dedans et parcourt la coquille presque au milieu de sa surface; arrivée au niveau de l'impression du muscle postérieur, elle se porte obliquement vers l'angle inférieur près duquel elle s'arrête, pour remonter ensuite jusqu’au niveau du bord supérieur de l'impression du muscle; elle se courbe, descend vers elle et la dépasse par une courte digitation oblique qui remonte vers le bord dorsal, de sorte que le sinus palléal, dans sa forme, ressemble à un V, obtus au sommet et à branches inégales; parvenue près de l'extrémité postérieure du bord dorsal, elle reste parallèle à ce bord, elle passe au-dessus du muscle, et, vers l'extrémité de la nymphe, elle se dilate pour se rétrécir subitement, puis passer à la base de cette nymphe, et se terminer enfin à une petite impression, qui est celle du muscle rétracteur antérieur du pied; cette impression étant très-voisine de celle du muscle adducteur antérieur, il en résulte que l'impression palléale n’est interrompue, dans son trajet, que par un très-petit intervalle.

L'impression musculaire antérieure n'est plus à l'extrémité de la coquille, elle est descendue au niveau de la charnière; elle est très-allongée, subtrigone; son extrémité antérieure est fort étroite, la postérieure est deux fois plus large; cette impression est trèsrapprochée du bord dorsal, et elle lui reste parallèle. L'impression postérieure est ovalaire, très-rapprochée du bord dorsal; elle contient, dans son contour, l'impression du muscle rétracteur postérieur du pied. Le sommet des valves ne fait pas la moindre saillie audessus du bord dorsal; il est si peu apparent, qu'il faut le chercher, et alors on s'aperçoit que les dents cardinales sont implantées sur lui; ces dents sont fragiles et rarement bien conservées; elles consistent, sur l’une et l’autre valve, en deux saillies divergentes : la première, semblable aux dents du Solen vagina, la seconde ressemble à la dent en crochet du Solen ensis; seulement elle est ici plus courte et plus relevée; le crochet de la valve droite passe au-dessous de celui de la valve gauche. Ce petit appareil articulaire est appuyé sur une petite côte calcaire transverse, qui, assez épaisse à son origine, s’avance dans l’intérieur des valves, les consolide, et vient disparaître vers le milieu de leur longueur, après avoir subi une légère inflexion, par l'extrémité du muscle adducteur antérieur des valves. La nymphe du ligament est peu épaisse; elle est plus courte que dans les Solens à charnière terminale; elle laisse derrière elle un sillon étroit et peu profond, dans lequel s’attache solidement la tunique externe du ligament.

Animaz. — Nous avons à décrire les animaux de quatre espèces de véritables Solens: trois appartiennent aux espèces à charnière terminale, la quatrième a la charnière médiane. Comme il existe , au moins quant à fa coquille, des différences faciles à saisir, nous diviserons aussi les animaux en deux groupes, pour mieux faire apprécier les analogies et les dif-

férences qui existent entre eux. Nous suivrons, pour cette description, l’ordre que nous

avons adopté pour les autres genres dont nous avons traité jusqu'ici.

Le maxreau. — Dans le premier groupe des Solens, le manteau conserve, comme dans tous les genres d'acéphalés, la forme de la coquille; il présente deux parties absolument semblables : l’une est à droite, l’autre est à gauche de l'animal. Dans le genre qui nous occupe, les deux lobes du manteau sont plus réunis que dans le plus grand nombre des acéphalés dimyaires; c'est la raison pour laquelle Cuvier avait réuni dans une même famille, celle des Enfermés, tous les Mollusques acéphalés, qui, par la jonction des lobes de leur manteau, semblent avoir le corps enfermé dans un sac à trois petites ouvertures; deux pour les siphons, une fort étroite pour le pied.

Quelques-uns des genres que nous avons précédemment examinés nous ont fat voir jusqu'où peut être réduite l'ouverture du manteau destinée à donner passage au pied; la Clavagelle, le Gastrochène ont cette ouverture rétrécie jusqu'au diamètre d’un ou deux millimètres; elle est plus petite encore dans lArrosoir; elle s'est agrandie dans le Taret et la Pholade; mais il est à remarquer que, dans tous ces genres, l'ouverture en question, quoique située vers l'extrémité antérieure de l'animal, est cependant comprise dans la région ventrale chez les premiers, et reste oblique de haut en bas et d'avant en arrière chez les deux derniers, ce qui la place encore, en grande partie, dans la même région de l'animal. Nous voyons, dans la Solémye, une modification qui la rapproche déjà, à cet égard, des Solens; le manteau a bien son ouverture antérieure prolongée en dessous, mais il est également ouvert en avant, et la désunion de ses lobes se continue un peu sur le dos, pour donner plus facilement passage à un gros pied cylindracé et favoriser ses divers mouvements.

Les Solens du premier groupe nous offrent une disposition analogue , mais non semblable: les lobes du manteau, réunis dans toute leur circonférence, ne présentent plus qu'une petite ouverture terminale antérieure, qui, par sa forme et son étendue, correspond au bäillement antérieur des valves.

La plupart des Mollusques acéphalés dimyaires ont la circonférence du manteau garnie d'un bord épais fibreux, mais étroit, qui disparaît peu à peu sur le dos de l'animal, surtout vers le point correspondant à la charnière. Les Solens vont nous offrir une exception notable, non-seulement parce que les bords épaissis du manteau sont très-larges, mais encore parce que le bord fibreux se continue dans toute la longueur du bord dorsal. Il n’est pas étonnant, d’après ce que nous venons d'exposer, que la partie mince et centrale du manteau occupe une moindre surface que dans les autres genres.

Le côté antérieur est Le plus court; il fait un angle droit avec le bord ventral et avec l’abdominal dans les Solens vagina et siliqua (pl. X, fig. 1, 2); il est courbé en segment de cercle dans le Solen ensis. (PI. XI, fig. 1.) Ce bord antérieur contient, dans son épaisseur, un muscle plat et large; il s'attache au test par sa tranche, et il laisse cette première partie de l'impression palléale, que nous avons déjà signalée , à l'intérieur des valves. La partie la plus extérieure du bord antérieur vient saillir au dehors de la coquille, sous la forme