INTRODUCTION. XIII
sont décrites avec soin, figurées avec exactitude; mais, le croirait-on ? sur les six cents que nous citons, à peine on en compte le quart dont les animaux sont connus; C'est à ce point que les espèces les plus vulgaires, celles qui servent à la nourriture des habitants des côtes, et qui ont même été mentionnées dans l’antiquité, n'ont jamais été représentées d’une manière fidèle. Comme on le pense, Je me suis attaché à la recherche de ces mollusques; ils ont été figurés sous mes yeux, avec toute l'exactitude et toute la perfection que l'on doit attendre de la science moderne; moi-même j'en ai dessiné un grand nombre, et c'est de cette manière que je pourrai appeler l'intérêt des naturalistes sur ces objets des plus vulgaires; on sera surpris en voyant les formes variées, les riches couleurs qui caractérisent ces animaux ; à l’aide des observations dont ils sont le sujet, j'aurai les moyens de vérifier leur nomenclature, d'examiner d’une manière plus précise leurs rapports, après avoir modifié les caractères des familles et des genres dans lesquels les méthodes les ont rangés.
Si nous passons de la classe des mollusques à d’autres embranchements du règne animal, nous trouvons partout à peu près les mêmes lacunes; cependant, il faut l'avouer, elles sont peut-être moins nombreuses; car, depuis quelques années, les naturalistes ont porté plus exclusivement leur attention sur les animaux des classes inférieures, là où l’organisation est la plus simple et conserve seulement les premiers éléments de l'animalité.
Lorsque lon consulte les ouvrages des naturalistes qui ont étudié les zoophytes, en prenant cette classe dans l'étendue que lui donne Cuvier, on remarque avec peine qu'il n'existe encore qu’un très-petit nombre de bonnes figures des espèces de la Méditerranée. Cependant on doit à M. Savigny et à M. Milne-Edwards d'excellents travaux sur les ascidiens, sur les escares et les flustres; M. Edwards a traité spécialement la plupart des genres des polypiers foraminés, dans une suite de mémoires dont il a enrichi les Annales des sciences naturelles. Mais, après les ouvrages de Baster, de Cavolini, d'Ellis et Solander, et d'Esper, il reste encore à entreprendre bien des travaux, avant que l'on ait épuisé tout ce que lon doit savoir de l’histoire naturelle de ces animaux. Leur structure anatomique est peu connue, non-seulement parce qu'il faut les observer vivants, maïs encore s'aider des meiïlleurs microscopes. C'est alors que lon parvient quelquefois à dérober les secrets d’une organisation, simple à la vérité, mais dont le méca-
nisme laisse encore bien des incertitudes. D'ailleurs, pour comparer le peu de
