TRAVERSÉE D^ORURO À LA PAZ
En quittant Oruro pour aller vers La Paz , on traverse des plaines argileuses rougeàtres toutes recouvertes d'efflorescences salines ; ces plaines communiquent à l'ouest avec ces vastes nappes de chlorure de sodium qui se prolongent jusqu'à la colline très riche en argent et en étain contre laquelle est adossée la ville d'Oruro^^l En continuant la route vers Sica Sica, on rencontre des galets de grès dévonien avec des fragments de roches éruptives. Ces dernières paraissent être des granulites; elles percent, dans toute la région des contreforts de la Cordillère orientale, les collines dévoniennes pour les couronner. On atteint enfin l'Alto de La Paz , d'où un panorama grandiose se déroule sur la Cordillera Real avec le Huayna Potosi et les trois pics neigeux de l'Illimani. A l'Alto, on est sur le bord de l'immense ravin au fond duquel est bâtie la ville de La Paz'^*.
^') Pana, terme usité en Argentine et '^^ Sur les flancs du ravin de La Paz,
en Bolivie pour désigner Taltiplanitie où de mémo que sur les pentes des Yungas,
se manifeste généralement le mal des les Indiens établissent leurs cultures sur
montagnes dénommé également pana, des gradins-terrasses qu'ils composent au
^*^ La tola [Lepidophyliam) couvre, dans moyen de blocs de pierre, afin d'éviter
la région d*Oruro, un immense espace. les effets funestes de Térosion.
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Vue de l'Alto, La Paz apparaît comme une ville plate, alors quelle est en réalité si inclinée, qu'en certains endroits on éprouve de la difficulté à se tenir debout. La situation topographique de La Paz en fait un séjour assez désagréable pour les étrangers et même pour les habitants, car il n'y en a pas un qui, après avoir monté un peu rapidement les rues, ne se sente essoufflé en raison de la pression atmosphérique. A La Paz , il faut bon gré mal gré toujours descendre et monter, et, comme tout effort exagère le mal des montagnes, il en résulte qu'on se trouve moins bien à 3,698 mètres (altitude de La Paz) qu'à une altitude supérieure à 4>ooo mètres, c'est-à-dire sur le Haut-Plateau proprement dit.
Le voyageur nouvellement arrivé à La Paz ne tarde pas à s'apercevoir qu'il est de son intérêt de vivre une vie très ordonnée et d'éviter les nombreux témoignages de bienvenue, qui se terminent d'ordinaire par de trop copieuses libations. Je ne fus d'ailleurs pas seul à m'apercevoir qu'on souffrait réellement plus du mal de montagne à La Paz que partout ailleurs en Bolivie. On m'avait vanté les qualités bienfaisantes de l'infusion de menthe, mais je trouvai ce spécifique aussi anodin que celui de l'Indien qui consiste à manger de la neige.
Je séjournai malgré moi plus de temps à La Paz que je ne l'aurais voulu ; il me fallut attendre mes bagages indispensables à mes besoins journaliers, avant d'entreprendre des fouilles à Tiahuanaco en outre de l'étude de la structure géologique du Haut-Plateau bolivien.
Au sud-est de La Paz, le silurien est la formation la plus importante ; celle-ci consiste en phyllades dont l'âge a été assigné ^ar Aie. D'Orbigny, et ces phyllades constituent tout au moins a base de l'Hlimani, au pied duquel coule le Rio aurifère de Chuquiapu.
Entre La Paz et Oruro, David Forbes, dans son judicieux rapport sur la géologie de Bolivie et du sud du Pérou, signalait déjà en 1 86 1 , sur sa carte géologique, des affleurements de carboniférien sur la rive droite du Desaguadero, aux environs de
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Goro Coro. Ce sont évidemment les premières apparitions en Bolivie d'un faciès carbonifère calcaire et houiller dont le prolongement N. O.-S. E. passe par la presqu'île de Gopacabana et la Isla del Sol pour gagner la frontière péruvienne. Le carboniférien est ici associé au permien, et, comme les couches carbonifériennes et permiennes sont profondément disloquées dans la région du lac Titicaca, il semble que cette stratigraphie mouvementée ainsi que la dépression occupée aujourd'hui par le lac lui-même aient coïncidé avec le dynamisme intense qui a présidé à la constitution générale de la grande Cordillère des Andes.
