ORURO ET SES ENVIRONS

Toute la région comprise entre Machacamarca et Oruro (3,8 10 mètres) est très riche en étain et appartient vraisemblablement à la formation dévonienne, autant que j'ai pu m'en rendre compte d'après les rares fossiles que m'a obligeamment montrés P.-A. Blanco, d'Oruro.

Plus au nord de cette ville, au relais de Pataca Maya'^', sur le chemin de La Paz, les Indiens aymaras trouvent fréquemment des fossiles du genre Cryphœus qu'ils nomment vulgairement pierres d'aujle.

La colline qui domine Oruro avec ses mines Socavon, Itos et Atocha, contient beaucoup d'argent et d'étain.

Le filon Santa Rosa, de la Mina Socavon, est particulièrement riche en étain.

Et à propos d'étain , il n'y a pas très longtemps qu'on l'exploite en Bolivie, car les Espagnols, si l'on en croit A. A- Barba, paraissent l'avoir négligé en raison de son peu de valeur au xvii*" siècle.

a Us (les Espagnols), dit Barba, appellent « plomb blanc » le métal connu sous le nom d'étain ; ce sont les ouvriers qui séparent l'argent du cuivre, qui donnent ce nom au métal qu'ils extraient des lingots où il se trouve mêlé et qui ressemble au plomb par sa blancheur et le bruit qu'il fait. C'est le poison des autres métaux , et tous ses alliages sont cassants , parce que sa

^') Pataca maya, root ayinara dont la signification est tcent morts ■.

présence détruit l'homogénéité primitive du métal auquel il est allié et lui enlève sa ductilité. Il n'y a pas de gisement d'étain partout, mais il ne manque pas dans ces riches provinces. Colquiri , non loin du village de Saint-Philippe-d' A utriche d'Oruro , jouit d'une grande réputation pour la quantité et la qualité du minerai qu'on en a extrait, et que l'on continue à en extraire, minerai au milieu duquel on trouve des poches remplies de minerai d'argent. Près de Charyanta, dans les Charcas, il y a un autre gisement d'étain , d'où l'on a tiré du minerai en abondance depuis quelques années. Non loin de Carabuco, près de la lagune de Chucnyto {lac Titicaca), vers la rade de la province de Larecaja, se trouve aussi une exploitation de ce métal, que les Indiens ont entreprise du temps des Incas et qui a été continuée par les Espagnols. Les fdons y sont en grande quantité et I les minerais très riches; ils sont parfois mélangés à l'argent et contiennent tous un peu de cuivre, 1 grâce auquel l'étain présente un plus bel aspect et est plus dur. Sur le mont « Pico de Gallo », à | Oruro, il y a beaucoup d'étain, mais bien peu Forme dw rri.iam connaissent ces gisements; toutefois ils ne ren- ro^^^jvî'e']'''*^'^" ferment pas d'argent, ce que tout le monde recherche et ce qui fait qu'on le laisse de côté. Une des quatre veines principales, et des plus riches qui méritent ce nom, parmi la multitude de celles qui se trouvent sur le fameux mont de Potosi, est la Veine détain ainsi appelée à cause de la grande quantité de minerai qui s'y présente en affleurements; en profondeur, l'étain est remplacé par de l'argent. ■

On peut dire qu'actuellement toute la région d'Oruro est stannifère et que les filons d'étain accompagnent les éruptions granulitiques. C'est Negro Pabellon, Colquiri, Huanuni, Avicalla, Machacamarca , mines d'étain situées à une altitude de plus de 4,000 mètres.

Les minerais de Huanuni et ceux du Huayna Potosi ont une

teneur de 60 à 70 p. 100. La plupart des filons d'étain contiennent de la pyrite de fer à une certaine profondeur. Cependant, à Huanuni, où Ton a atteint la profondeur de 3 00 mètres, il n a pas été rencontré de pyrite, alors qu'à Huayna Potosi la pyrite de fer est à une profondeur moindre.

L'expression de «chapeau d'étain» est donc parfaitement applicable aux filons d'étain de Bolivie, pour indiquer que Tétain ne se trouve que dans la partie supérieure des filons. On peut, sans aucun doute, rapprocher ce phénomène filonien de ceux qu'on a également observés dans les mines du Freyberg.

J'ai recueilli à Oruro des doubles sulfures d'antimoine et de fer ainsi que des cristaux de mispickel.

Au delà de Patacamaya , on arrive , par la traversée du haut plateau occidental Ayo Ayo, Cuenco, jusqu'à l'Alto de La Paz.