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ZACATECAS.
Mines, — Le minéral de Sombrerete est celui que Ton rencontre ensuite sur sa route en venant de Durango ; il fut exploité dès Tannée 1 555 , époque de sa découverte par Don Jtian de Tolosa. Les riches exploitations de \ eta-N^ra et Pavellon lui donnèrent une importance réelle jusqu'à Tannée 179^, puis la production annuelle baissa jusqu'à un demi-million de piastres; aujourdliui les mines sont abandonnées. Quelques mineurs isolés recherchent dans les débris d^ anciennes ex[doitations , et parviennent , par le triage , à en retirer des minerais qui leur rendent jusqu à 1 a onces par charge (2^,5oo par tonne). Tel est Tétat. actuel des exploitations, qui, en 179/I. donnèrent une honanza de I I millions de piastres et enrichirent la famille des Fagoaga ei quelques autres mineurs aussi favorisés. Antérieurement à cette époque, de 1785 à 1789, Sombrerete avait produit 186,395 marcs d'argent. Celte ville était le chef-lieu d'un groupe de mines qui semble avoir suivi sa mauvaise fortune. Le minéral de Sain, ceux de Chacuaco, Ghapoltepec, Minillas, sont également délaissés aujourd'hui.
Le petit minéral de la Noria, placé à quelques kilomètres au nord, renferme 800 âmes, neuf haciendas de fusion, dont quatre en activité, et plusieurs mines en grande
partie abandonnées. La production mensuelle s*élève à 2 5o marcs seulement.
Un important faisceau de filons y court N. O.; il est recoupé par des croiseurs dirigés N. S. Les minerais se chargent, à une petite profondeur, de pyrite de fer qu accompagne souvent une bonne teneur en or. Les minerais ordinaires rendent de 5 à 6 onces d*argent par carga{i kilogr. à iSaS par tonne). L'activité déployée autrefois dans ces mines a pour témoins quelques travaux importants, tels que leTajo d'Yrribarra, qui a près de 3oo mètres de profondeur. Les mines sont adossées au Cerro - de -Papan ton, large soulèvement calcaire qui forme le point saillant le plus remarquable que 1 on rencontre entre Durango et Zacatecas. Cette station élevée me permit de relier tous les détails de Titinéraire entre ces deux villes et de iixer la position relative des mines principales rencontrées sur la route.
Le petit district de Nieves, autrefois .assez actif, ne dépasse pas la production de celui de la Noria. Ces minerais rendent de 6à y onces par carga (l^25 à iS&6 par tonne); ceux des affleurements se ti*aitent au patio; les autres, de nature plombeuse , sont passés au four castillan. Deux mines seulement sont exploitées. A Los Reyes, des galènes argen tifères rendent de k k 5 onces d argent par carga, et même jusquà 1 marc; la production y est insignifiante.
En se rendant deSombrerete à Zacatecas, on passe par Sain, dont les mines sont abandonnées, et on laisse à la droite le groupe désert de Chacuaco, Cbapoltepec et Miniilas, avant d'atteindre le Fresnillo.
L'exploitation des mines du Fresnillo a acquis, dans ces dernières années, une extension considérable. Les filons exploités sont contenus dans le Cerro-de-Proano, petite t!olline de loo mètres d'élévation, qui se dresse au milieu
de la fhine. Le syntmc det Bloos est Irèxo mpliyié; celoi ipi'oD appelle «ria primcipal est dirigé da N. O. ao S. O. et est accomp^iné d'une série d'aatres filoos, taotAt paralièles et tantôt recoupant le premier sons des an^es trèsaîgos. Les filons eroisean se présentent arec deux orientations différentes. Un système dirigé N. E. est le plos important; qndqnes filons dir^és N. S. forment la dernière série. Les inclinaisons ont lien dans tons les sens, et leurs plans sont groupés de telle sorte ipi'fls Tiennoit farmer, vers le haut de la colline, une suite de reco upe nwn l s qui englobe tout fintérieur comme les différents Tenants d*on toit polygonal. Le dévelo|^ment des traraux occupe un champ très-étendo. Une vingtaine de puits desservent des travaux qui ont ga^é en profondeur [rfus de 5oo mètres au-dessous du sommet de Proano. L'étendue horisontale des galeries et des dbantiers a près de a kilomètres de champ. Les filons sont placés dans la zone intermédiaire entre des roches sédimentaires et des rodies métamorphiques, c'est-à-dire au mflieu de schistes qui surmontent des assises calcaires et qui passent, par voie de métamorphisme, aux porphyres feldspathiques terreux de couleur gris - vcrdâtrc , qui s'appellent au Mexique vacia gris. Les mines sont munies de machines d'extraction et d'épuisement du Comwall, engins indispensables pour assurer rextraction hebdomadaire de 20,000 quintaux castillans de minerais, soit 920 tonnes, qui reviennent à 2 piastres la carga ('j-j francs la tonne). 2,5oo ouvriers sont employés (Inns les mines. L'hacienda de beneficio est la plus vaste du Mexique; elle fut bâtie, il y a peu d'années, sur un plan très -régulier, mais avec un trop grand luxe de construction. Plusieurs machines à vapeur, pour le criblage et la porphyrisation des minerais, et un grand nombre d'arras-
ti*as sont commodément distribuées sur un espace carré enceint de murs, dont la surface mesure près de 18 hectares, /loo ouvriers et 700 mules y sont employés à Tamalgamation du patio. La production annuelle de Targent s'élevait encore, en i865, à 100,000 marcs (soit a3 tonnes d'argent ou environ 5 millions de francs); depuis cette époque, des travaux moins bien conduits, des minerais moins riches et surtout des complications administratives, tendent à compromettre le développement de cette belle exploitation.
A a kilomètres au nord se trouvent les mines de Plateros , largement exploitées il y a quelques années, comme le prouvent des puits munis de machines à vapeur. Ces mines sont sur le point d'être reprises par une nouvelle compagnie. Le système des filons est formé de trois veines parallèles courant du N. 0. au S. E. Elles se nomment Cate-Plata , Leona et Valeuciana; elles sont recoupées par un filon croiseur, orienté presque sur le méridien et nommé Gniies. Les mi* nerais étaient abondants et de bonne qualité.
Les mines de Zacatecas forment deux groupes distincts qui sont renfermés dans le massif montagneux nommé sierrania de Zacatecas; le premier comprend les mines qui entourent la ville, l'autre les exploitations qui ont été développées sur le grand filon de Veta-Grande, situé à 6 kilomètres au nord.
Le district de Zacatecas fut découvert, en i5â6, par le capitaine Don Juan de Tolosa, qui fit exploiter la mine de San-Barnabé; mais ce n'est guère qu'à partir du milieu du. siècle dernier que les exploitations acquirent un certain développement.
L'aspect des montagnes de Zacatecas est des plus sauvages. Le terrain, formé de schistes ai^ileux métamorphiques, passant au porphyre terreux sous l'influence des
dioritcs, oflVe des soulèvemeDb abruptes au milieu descpiels se dressent souvent au jour les crèles des filons. Le sommet le plus remarquable qui domine le ravin au fond duquel est bâti Zacatecas s'appelle la Bafa, Cette hauteur est couroonée d'une masse de tufs, de conglomérats et de porphyres blancs appartenant à la grande assise des mesas ou plateaux mexicains. La crête de la Veta-de- Gantera en occupe ia déclivité nord; elle traverse la ville et remonte an haut du Cerro-del Grillo. Ce filon occupe la position d'une grande faille séparant le terrain métallifère des terrains supérieurs. Les filons sont développés au sud et au nord de cette ligne, mais surtout dans la partie nord. Leur direction générale est N. O. On peut les suivre à la vue des hauteurs voisines, parles traces d'excavations, dont la surface du terrain est couverte. Un grand nombre des anciennes exploitations sont abandonnées. On travaille aujourd'hui les mines de Quebradilla , célèbres par trois bonanzas , celles de Carniceria, de Boisas, de San-Rafaël, du Bote, de San-Bartholo, de Juan Ponce, Barones, Cal-y-Canto, San-Martin , qui sont en pleine exploitation , et quelques autres que l'on est en train de reprendre ou d'installer, telles que le Refugio, San-Feiippe, Santo-Cristo, la Paz, Mexicana, Purissima, Santa-Bonaventura, Maianoche , America et Trinidad.
Le second groupe , au nord . appelé Minéral de Veta-Grande, eut une grande prospérité lors de son exploitation par la compagnie anglo-mexicaine, sous la direction de M. J. Burkart, qui y fit un long séjour. Les mines produisirent, de 1829 à i84o, 43 millions de piastres et donnèrent 7,906,000 piastres de dividendes; malheureusement le fond de réserve fut englouti dans les tentatives de Bolanos et de Real-del-Monte. Le filon de Veta -Grande s'étend sur plus do
3 kilomètres, en suivant Torientation nord-ouest. La position de ce filon coïncide avec la ligne du plus haut relèvement du massif de Zacatecas. dont elle occupe le centre. Ses mines sont aujourd'hui peu exploitées ; celle qui donne le plus de minerais, San-Accacio, produit mensuellement 3,3oo marcs d'argent. L'ancienne exploitation de Veta- Grande, reprise par une nouvelle compagnie, ne produit mensuellement que 3,oob marcs. Plusieurs filons courent parallèlement à la Veta-Grande, au nord de cette dernière : ce sont les filons de Santa-Elena, de Santa-Anna et San-Gayetano. Le filon de la Victoire, qui vient, sous un très-petit angle, s insérer dans le filon principal, a seul reçu un commencement d'exploitation. Le district de Veta- Grande présente, comme on le voit, très-peu d activité.
Le minéral de Panuco , situé à 5 kilomètres au nord , près de la limite de la serrania de Zacatecas, possède un système de filons parallèles à ceux de Veta-Grande; les mines y sont aujourd'hui dans un état d'abandon trop fréquent au Mexique , après avoir présenté une activité dont témoignent encore des travaux très-étendus.
Le tableau suivant indique les quantités de marcs d'argent fournis par les diverses mines à la monnaie de Zacatecas pendant le premier trimestre de i8&6. Il peut donner une idée de la production actuelle d'une province des mieux favorisées sous le rapport de la richesse minérale.
mares d*argent.
District de Fresnillo a6,i44 53
San-Mariin 14*962 5a
Quebradilla 1 1,987 oa
San-Rafaêl 1I1I17 a6
San-Accacio 9^987 36
Veta-Grande 9,1 17 /|5
A reporter 83,3 16 i4
Districts de Zacatecas et de Veta-Grande.
Report 83,3i6 là
l Carniceria 8,677 37
Bote 5,811 54
Dislricls de Zacalecas ] San-Bartholo 701 53
et de Veta-Grande. ) Barones 6,081 75
Rescate 6,o48 56
Cul-y-Canto , i,a68 66
District de Sombrerete 5,35 1 64
Cedros a. 1^7 75
Noria del los Angeles a,oao 64
Nueva-Valentiana 1,1 35 75
Rio-Grande 6o4 4 1
Conformes 5a3 67
Divers i,i43 47
Total (marcs d'argent) ia4i83a 78
Pour compléter ce qui a été dit plus haut sctr les districts de cette province , j*indiquerai , au nord de Zacatecas, Texpioitation de minerais de cuivre de M azapil et les mines d*ai^ent de Cedros.
A Test de Zacatecas, je visitai Ojo-Caliente , près duquel se trouve le minéral de Miiagros; une seule mine, celle de Providencia , est faiblement attaquée.
Le minéral de la Noria de los Angeles, que Ton rencontre entre Zacatecas et San - Luis -Potosi, présente plus d'activité. Deux filons parallèles, dirigés N. E. et plongeant au N. 0. , Conformes et San-Antonio, sont recoupés par un filon N.O. plongeant au S. 0. et nommé Veta-Nueva. Un système de petits croiseui's, dirigés entre le N. etTO. offrent des enrichissements dans les portions du terrain comprises à Test des filons précédents, et sont stériles dans les portions situées à fouest. Les minerais sont de deux espèces : les minerais plombeux, que Ton traite au four castillan, et les minerais sulfurés, d une réduction diflicile et pour lesquels
on a imaginé une méthode particulièi*e dite de Comalillo, d après le nom du four dans lequel s'opèrent le grillage et la chloruration des minerais par addition de sel marin. L amalgamation s*c(rectue ensuite par les procédés ordinaires; seulement on remplace, dans latorta, Taction du pied des mules par le mouvement circulaire de roues à couteaux qui sont montées sur Tarbre d*un manège. Deux mules suffisent ainsi à en remplacer dix pour les repasos dans le travail de Tamalgamation à froid.
La province de Zacatecas offre à la culture de grandes surfaces encore incultes; cependant des haciendas étendues produisent en abondance le mais nécessaire à lapprovisionnement des mines. La surface de la province couvre 69,500 kilomètres caiTés et renferme 3o2,ooo habitants.
Les bois sont chers; on les tire de la Sierra «Madré. La production minérale, qui fut de &, 700,000 piastres en 1861, d'après les lingots reçus à la monnaie de Zacatecas, a un peu diminué dans ces dernières années. En 186&, ia somme monnayée s élevait à &,33o,ooo piastres, dont 3 1,000 piastres d'or. En i865, c'était /i,320,ooo, dont 52,000 piastres d'or. La proportion d*or monnayé vient d'une seule mine, celle du Bote. Les autres minerais contiennent des quantités trop faibles de ce métal pour que l'on ait intérêt à opérer ie départ de l'or contenu.
