L'EXPLORATION MINÉRALOGIQUE

Monsieur le Ministre ,

La mission qui m'a été confiée par Votre Excellence avait pour but la reconnaissance et la description des gisements minéraux qui se rencontrent en si grand nombre sur toute la surface des anciennes possessions espagnoles de TÂmérique septentrionale. Mes recherches devaient comprendre non-seulement Texamen des mines célèbres de la partie centrale du Mexique, déjà connues par les travaux du baron de Humboldt, par ceux de M. Burkart et de M. Saint-Claii'-Duport , mais elles devaient encore porter sur les principaux gisements répandus aux extrémités des plateaux mexicains et sur ceux qui s étendent au nord, le long du versant de Tocéan Pacifique, dans la Haute-Californie, et à l'intérieur du continent dans TEtat de Nevada; en un mot, c'était l'é-

tilde minérale du sol à entreprendre sur toute la région comprise entre le 19* et le âi* degré de latitude.

Pour exécuter un aussi vaste programme, il se présentait deux manières bien distinctes d*opérer : prenant pour point de départ les travaux des savants dont je viens de rappeler lesnoms, on pouvaitdévelopperet compléter leurs études, les étendre aux points qui avaient échappé à leifr attention ou à leur itinéraire, pouramver, en suivant les traces des découvertes récentes, vers des contrées longtemps inexplorées et aujourd'hui ouvertes aux plus actives entreprises.

Cette méthode offrait, au point de vue historique, un intérêt réel, mais elle avait Tinconvénient, si une cause quelconque en arrêtait le développement, de ne laisser comme résultats acquis que fort peu de données nouvelles. En renfermant étroitement le voyageur dans les errements de ses devanciers, elle le privait de son initiative personnelle et de lavantage que produit toujours Tobservation directe des faits en dehors de toute idée préconçue.

La seconde méthode était exempte de ces défauts : elle consistait à se porter d*abord aux extrémités des anciennes provinces mexicaines, au milieu des exploitations du Nouveau-Mexique et des Californies, puis à explorer une à une les provinces du Mexique actuel. Ce mode d examen devant produire, pour chacune d'elles, une monographie particulière, conduisait finalement, si le programme s accomplissait en entier, à une étude générale sur le gisement et la production des métaux précieux dans les anciennes possessions espagnoles de TAmérique du Nord.

Sur la proposition de M. Combes, inspecteur général des mines et membre de la Commission du Mexique, Votre Excellence approuva Fexécution de ce dernier projet. Je reçus les instructions de la Commission, les instruments géo-

désiques et météorologiques, puis je m'embarquai pour la Californie avec un compagnon de voyage qui, renonçant dès le début aux travaux de Texpédition , devait bientôt m*en laisser tout le poids.

Je rappellerai successivement dans ce rapport les diverses phases de mon voyage d*exploration avec un peu plus de détail que je n en ai mis dans ma communication verbale faite. au sein de la Commission.