IDÉE GÉNÉRALE DE IA VIE ET DE L’AME

Après avoir passé en revue dans les sept premiers volumes du Traité de médecine pratique et dans la plus grande partie du huitième, l’histoire de la plupart des affections morbides dont l’homme peut être atteint, M. Piorry, venant d’étudier les lésions matérielles que le cerveau présente, ayant à s’occuper des désordres intellectuels, a cru devoir s’élever jusqu a une théorie générale de la vie. Il en a rapporté l’essence , le

(i) Cette Commission était composée de MM. Andral, Velpeau, Roux, Duméril, Serres, de Blainville, Breschet et Magendie.

principe, le point de départ, à l’agent primitif, à l’unité impérissable qui a reçu le nom d' ame.

Cette âme est douée de deux grands attributs, qui, du reste, tendent à un but final : la. vie.

Le premier de ces attributs, c’est d’être le promoteur de l’organisation ; c’est de constituer, dans toute la série animale et végétale, le point essentiellement vivant, le centre d’irradiation, peut-être de vibration première, le noyau actif du germe, l’animateur de la cellule primitive, ce quid ignotum dont l’influence obscure, cachée, mais certaine, décide des modifications, des aggrégations, des compositions de matières, de la formation de trames, de vaisseaux, de trachées, de nerfs, enfin de ces phénomènes tout-à-fait spéciaux et très-différents de ceux auxquelles donnent lieu : soit l’affinité chimique, soit la puissance merveilleuse de l’éleclro-magnétisme.

Cette influence est l’élément inconnu qui existe dans les corps organisés et qui les distingue des corps bruts, cet élément que la chimie ne retrouve pas et n’a pas à sa disposition, cette puissance vivifiante et conservatrice à laquelle Barthez a donné le nom de principe vital, Bichat celui de propriétés vitales et organiques ; cette sensibilité, cette contractilité, cette affinité moléculaire appelée par Broussais chimie vivante, par Magendie action vitale, idées et expressions incomplètes et trèsinsuffisantes par lesquelles on a voulu désigner cette force organisatrice de l’âme elle-même.

Le second de ces attributs est l’instinct qui, rudimentaire dans le végétal, fait diriger sa racine vers un terrain fertile et sa tige vers la lumière (1); qui, parfois, éloignant sa feuille de la main qui la veut toucher, semble doué du même linéament d’instinct qui porte l’huître à écarter ses valves pour recevoir les eaux et la nourriture, ou le ver à ramper vers l’aliment qui lui convient.

Cet instinct agrandi par les sensations perfectionnées, manifesté par les mouvements compliqués, devient, dans des animaux supérieurs, l’ébauche de l’intelligence qui chez l’homme éclairé par l’éducation, la civilisation et la connaissance du bien et du mal, vient se compléter enfin par la conscience.

(1) Consultez les belles expériences de M. Payer sur ce sujet.