LE CHEMIN DE FER PROVINCHIAI

J'arrive maintenant aux recettes probables du chemin de fer du Souvernement, et j'avoue que les recettes pendant cette année, bien qu’elles fassent voir une augmentation constante, n'atteindront pas le Montant que j'attendais. Ilest généralement admis qu'un chemin de fer appartenant au gouvernement, et dont ce dernier a l’administration, ne peut être administr{ aussi économiquement qu'il le serait par des particuliers. Les causes qui produisent ce résultat sont bien évidentes Pour tous ceux qui connaissent quelque chose en fait d'administration de voie ferrée. La pression exercée par ceux qui désirent voir quelquesuns de leurs amis ou de leurs parents nommés à des emplois, ou qui s'imaginent être les propriétaires du chemin vu qu'il appartient à la province et, qu'en conséquence ils ont droit à des priviléges spéciaux, est un fait bien connu de chacun, et il y en a parmi ceux dont je viens de.parler qui ne sont pas quelques fois très timides dans leurs démarches pour que leurs prétentions ‘soient prises en considération, Cependant, tout en reconnaissant la difficulté, je ne dis pas l'impossibilité, pour le &ouvernement d’administrer notre chemin de fer 4 (ssi économiquement que s’il était loué ou vendu à une compagnie, et tout en comprénant que la province a besoin de tout le revenu que peut rapporter le chemin de fer, pour payer l'intérêt sur le coût de sa construction, il y a des considérations qui peuvent faire quil soit de bonne politique pour le gouvernement de garder le contrôle du chemin au moins pendant un certain temps.

D’un côté, on dit qu’une compagnie pourrait payer annuellement au gouvernement une somme plus considérable pour l'usage du chemin de fer et faire en sus des profits, que le gouvernement ne peut réaliser en gardant la voie et en l’administrant lui-même ; que le trafic sera plus développé et accaparé par une compagnie, et que l'administration sera

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moins coûteuse que si elle était sous le contrôle du la province, prenant en considération la dépense co aider à la construction de voies ferrées, a mis à la charge du fonds consolidé du revenu le paiement annuel de fortes sommes pour intérêt et amortissement, plus même que le revenu de la province peut payer ; que ces paiements considérables ont tellement affecté notre position financière que des déficits annuels ne peuvent être évités. Le montant consacré au paiement de l'intérêt étant tellement élevé, nous ne pouvons subvenir aux autres dépenses indispensables pour les fins du gouvernement sans avoir recours, de temps en temps, à des emprunts temporaires sur lesquels, il va de soi, il y a de l'intérêt à Payer d'année en année. Ceux qui sont en faveur de l'affermage ou de la vente de notre chemin de fer font valoir de plus que la différence entre Je revenu net que la Province recevrait, si le gouvernement administrait lui-même le chemin, et ce qui pourrait être reçu du loyer de la voie ferrée, doit être comblée par les contribuables soit directement, soit indirectement, et, conséquemment, qu’il est plus dans l'intérêt de la province de louer le chemin que d’en conserver le contrôle, vu que le peuple, s’il insiste à ce que le gouvérnément garde l'administration de la voie ferrée, doit être disposé à faire disparaître de quelque autre manière le déficit dont il vient d’être question, Il y a dans ce raisonnement une grande force que tous doivent admettre, D'un autre côté, on répond que le chemin de fer n'a pas été assez longtemps en opération pour bien c en réalité sa valeur, au point de vue soit de l’afferm que le trafic dépasse de beaucoup ce qui a été prévu, et qu'il augmente tous les jours en volume ; qu’à mesure que les communications avec

l’ouest deviendront plus suivies avec la partie occidentale du chemin de

fer, le trafic devra indubitablement s’accroître dans de grandes propor-

qu’il est impossible et, qu'en conséquence, le goudant quelque temps encore, jus qu'à ce que l’on puisse se former une opinion bien fondée sur les con-

soit pour la vente, soit pour

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On dit de plus que vendre le chemin de fer argent comptant serait une mauvaise opération, parce que si nous avions l'argent en mains, nous ne pourrions pas payer une partie de notre dette, attendu que les bons de la province sont audessus du pair, et seraient vendus à prime S'il était connu que le 8ouvérnement est désireux de racheter ses propres

débentures et que le prix de vente du chemin serait morcelé, gaspillé

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à venir en aide à d'autres entreprises, vu qu'aucun gouvernement ne pourrait résister à la pression qui serait exercée par les intéressés qui suniraient tous pour obtenir ce qu’ils considèreraient comme leur part de l'argent en caisse, afin d'aider au succès de leurs entreprises locales. De plus, que si un bail était passé maintenant, la valeur réelle de ce bail ne pourrait être déterminée, et, qu’en outre, il serait presque impossible d'empêcher que le matériel roulant, la voie, les stations et autres bâtisses ne perdent beaucoup de leur valeur : que des réclamations de toutes espèces seraient faites au gouvernement sur la dépréciation causée par l'exploitation et les défauts de construction, et qu’une compagnie pourrait diminuer la valeur de la voie à un tel point, et qu’elle pourrait, sous un prétexte ou sous un autre, ne pas payer le loyer ; que le gouvernement finirait par être obligé de reprendre possession du chemin dans un état tellement déprécié que même le loyer qui aurait été payé devrait être employé à le réparer et à le remettre dans l’état où il est maintenant.

Voilà quelques-uns des arguments donnés de part et d’autre et plus ou moins vrais dans ces deux manières d'examiner la question. Les arrangements qui devront être pris pour l'avenir relativement au chemin de fer méritent la considération la plus sérieuse de cette Chambre, et devront être discutés, abstraction faite de toute idée de parti, et envisagés seulement au point de vue du bien de la province, et en vue d’en venir à une décision qui sera de nature à promouvoir le plus possible le bien de la province. Il est inutile que j'en dise d'avantage sur ce sujet à présent. Déjà il a été l’objet de quelques discussions et le sera de nouveau dans le cours de la session. Tout ce qu'il me faut ajouter c'est que le gouvernement n’a Pas encore reçu aucune proposition pour la vente ou l’affermage du chemin que nous nous croyions justifiables de conseiller à la Chambre d'accepter. Mais en même temps les diffcultés de la position quant à ce qui regarde la possibilité de payer tous les ans une aussi forte somme pour intérêt, s'imposent nécessairement et d’une manière irrésistible à l'attention de l'exécutif, et il devient urgent de trouver un moyen quelconque de diminuer le fardeau si lourd qui existe maintenant, en faisant en sorte que le chemin de fer nous donne plus de revenu qu’à présent.

Le chemin de fer donnera, suivant mes prévisions, le même revenu que l'an dernier, $2 50,000. Il nous viendra aussi du gouvernement d'Ontario, la somme de $35,000 pour intérêts sur des fonds entre ses mains, sur laquelle nous Pouvons compter sûrement, je crois, comme partie des recettes de l’année prochaine. Ces somraes réunies s'élèvent à $2,745,005, qui, aussi près que je puis évaluer, peuvent être considérées

comme formant notre revenu pour l'an prochain, 11 y à aussi le montant du prêt fait pour le terrain et l'édifice de l'école normale Jacques- Cartier à Montréal, qui sera réalisé si la propriété occupée autrefois par cette école est vendue pendant cette année. [a dette de ce chef s'élève à $138,348, en sus de l'intérêt sur cette somme. La vente de cette propriété rapportera plus que la dépense qui a été faite. La seule question à décider est de savoir s’il convient de vendre cette propriété cette année ou d'attendre une autre année afin d'obtenir un prix plus élevé. La propriété dans cette partie de la ville augmente en valeur par suite de l'établissement du terminus du chemin provincial aux casernes de Québec, BUDGET SUPPLÉMENTAIRE DES DÉPENSES,

Avant de parler des dépenses de l'année prochaine, je prends la liberté de dire quelques mots des crédits supplémentaires qui sont demandés à la Chambre pour l'exercice en cours. Ils sont Cemandés pour couvrir les dépenses non prévues lorsque le budget a été voté ou pour des insuffisances de crédits. Les principaux crédits sont pour la colonisation, pour des travaux et des édifices publics,

Les sommes demandées obvieront à l'emploi des mandats spéciaux et seront dépensées pendant l'exercice en cours en sus des crédits votés au Statut. Je regrette que le montant soit si considérable, mais les détails tels que soumis À la Chambre seront expliqués, .si c’est nécessaire, en comité, Le total s'élève à $81,387.68.