TROISIÈME PARTIE

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Un système de philosophie, comme une œuvre d'art, est représentatif à plusieurs points de vue. Il l’est d’un pays et d'un temps; il l’est aussi de l'esprit qui l’a créé. A tous ces points de vue, il possède une valeur objective. Au terme de notre étude, une triple question se pose donc à nous : en quoi Berkeley est-il de son pays? En quoi est-il de son temps ? En quoi sa philosophie exprime-t-elle sa personnalité ?

Ces trois questions, à vrai dire, se séparent malaisément. On ne peut déterminer la mesure dans laquelle un écrivain appartient à son époque et à son pays, sans mettre en relief les caractères par lesquels il en diffère, et par conséquent la mesure dans laquelle il est original. C’est donc en recherchant ce qu'un philosophe doit à son pays et à son temps qu'on achèvera de dégager sa personnalité originale. Mais d'autre part, l'individu est représentatif de son pays et de son temps en fonction même de son individualité. Il participe aux idées, aux sentiments, aux passions, aux préjugés de son époque, dans [a mesure où son tempérament original le rend propre à sympathiser avec celle-ci. Avant de déterminer en quoi Berkeley est de son tempset de son pays, il y a lieu de caractériser, autant qu'il est possible, la nature propre de son âme et la disposition particulière de son esprit.